– Успокойся, мальчик мой, – проговорил сенатор и улыбнулся. – Я вижу, как ты напряжён. Ты, наверное, голоден? Идём со мной, составишь мне компанию.
Сенатор положил свою руку Аристону на плечо и прижал к себе, словно он был его сыном.
– Благодарю вас, господин… – неуверенно ответил Аристон.
Больше всего сейчас он боялся допустить оплошность и упасть в глазах сенатора. Ему было очень стыдно за своё молчание, он совершенно не знал, что говорить и как себя вести рядом с таким великим человеком. Ибо сенатор Гай Корбулон был не простым сенатором, это был отец народа, отец республики, отец отечества и бывший консул. Это был один из приближенных императора, он был его правой рукой, он фактически управлял империей. Это человек – власть, его все уважали и боялись. И он действительно самый богатый и влиятельный человек в Риме.
Сенатор уселся на мягкое ложе, подложив под себя ноги. Аристон начал искал место, чтобы тоже сесть, но поиски его оборвались, когда сенатор указал пальцем рядом с собой и молча кивнул. Аристон повиновался. На столе лежали овощи и фрукты, оливы, хлеб, мясо – всё. Выбирай и ешь. Но Аристон не спешил. Он отпил немного разбавленного вина и попробовал заговорить.
– Ещё раз вас благодарю, сенатор. Моя семья в долгу перед вами.
– Да брось ты, Аристон, – ответил Корбулон. – Не ты, не твоя семья мне ничем не обязаны. Ты, наверное, не помнишь меня, но мы с тобой уже встречались.
Сенатор обмакнул кусочек хлеба в соус и засунул себе в рот. Аристон не понял, что имел в виду этот человек. Он осторожно посмотрел на него и попытался вспомнить, где он раньше его уже видел. Он напряг память, но всё было тщетно.
– Там, на площади, я хотел купить тебя. Но Дильдар опередил меня.
И тут Аристон наконец вспомнил его. Это тот самый сенатор, который вышел из носилок и торговался за него. Он не знал сейчас, хорошо это или плохо, беспокоиться ему или расслабиться. Ведь он хотел его купить, а значит сделать своим рабом. Значит, он тоже имел на него свои взгляды. Но тут рассуждения Аристона были прерваны внезапным приходом его зятя.
– Будьте здравы, господа! – Проговорил торжественно сенатор Клавдий Клим.
– Дядя? – Удивился Аристон.
– Да, мой мальчик, – ответил зять. – Я приехал сюда ради тебя и разумеется, чтобы повидаться с тобой, мой друг Корбулон.
– Благодарю тебя, Клавдий. Я действительно очень соскучился по тебе. Присаживайся.
Корбулон указал рукой на ложе и Клавдий сел за стол. Наложив себе еды, Клавдий заговорил:
– Прошу тебя, Аристон, успокойся. Не бойся, ты ведь теперь в безопасности. Корбулон – прекрасный человек и мой лучший друг, он тебя не обидит и позаботится о тебе в моё отсутствие.