Сначала Аристон решил уйти и не подслушивать, ведь это не должно его касаться, но любопытство опять-таки взяло своё и он приоткрыл дверь.
– Император больше не может оставаться на престоле, – говорил незнакомый мужской голос. – Чтобы управлять страной, нужна крепкая рука. Он позорит Рим, позорит свой род, позорит империю.
– Император больше не пользуется былым авторитетом у соседних государств, – говорил второй голос. – Все итак смеются над нами, что империей правит душевнобольной и умственно отсталый сопляк, который даже детей завести не может. Без преемника Рим снова охватит мятеж, снова прольётся кровь. Чиновники будут драться между собой за право носить титул императора. Неужели вы этого хотите, уважаемые господа?
– Разумеется нет, сенатор Алвиан, – ответил голос Корбулона.
Аристон ещё шире приоткрыл дверь и прислушался.
– В любом случае, мы не должны с этим мириться. Я прекрасно знаком с императором. Я его вижу практически каждый день. И вот что я вам скажу – он ребёнок, который до сих пор мнит себе, что государство – это его игрушка, которой можно так бестолково и неразумно играть. Захотел – выбросил, захотел – поднял. Слава богам, благодаря моим усилиям и расположению, которым я пользуюсь у принцепса66*, империя до сих пор не распалась.
– Мы все безмерно уважаем тебя, Корбулон, – сказал третий голос. – Большая половина сенаторов хотят видеть на престоле именно тебя и я, и все, кто здесь находится, считаем точно так же. Ты заслужил эту честь.
– Благодарю вас, господа. Я рад, что мы пришли к общему консенсусу, и никто из вас не держит зла на меня.
Аристон увидел Остория, который вышел в сад и быстро нагнулся за куст, чтобы вольноотпущенник его не заметил. Вскоре он понял, что он достаточно услышал и, прикрыв дверь, начал вылезать.
Когда он перешагивал розы, он увидел дорожку, которая вела прямо в этот домик. Он ударил себя по лбу и бросил проклятия в адрес колючим растениям и комарам, которые успели искусать его ноги и руки.
Выйдя на тропинку, он осмотрел свои ноги, которые покрывали свежие ссадины от роз, а когда поднял голову то увидел стоящего напротив себя Остория. Он был недоволен. Руки его были скрещены на груди, и он смотрел на него с подозрением. Аристон напрягся. «Неужели он всё видел?»
– Что ты тут делаешь? – Спросил вольноотпущенник, не переставая смотреть Аристону в глаза.
– Я…я…Тебя искал, – ответил Аристон. – Куда все подевались?
– Тебя это не касается, – грубо ответил Осторий. Он больше не разговаривал с Аристоном с прежним почтением, словно Аристон снова был рабом и находился уже в его подчинении и власти.