На следующий день еду снова кто-то принёс и так продолжалось до тех пор, пока Аристон совсем не оправился. Кто это был, он не знал, но это явно было сделано не по приказу Луция.
Аристон привык сидеть в темноте, ничего не делая. Он жил в трюме, жил в карцере Дильдара, а теперь в этом подвале – и те дни, что минули, живя здесь, для него ничего не значили, всё казалось одним мигом.
Время для него шло быстрее или ему так казалось. В основном он думал. Думал о доме, родителях, Киссе и лже-Александре.
«Наверное, он уже давно мёртв». Эта мысль не давала ему покоя. Он всё ещё помнил плачущий голос императора, его милое лицо, маленькие дрожащие губы, которыми он говорил:
– Уходи отсюда!
Все эти дни император снился Аристону каждый день. Ни Кисса, ни родители, ни Кифера, а император. Причём сны были схожи. Они всё время разговаривали с ним в лупанарии, словно ничего не произошло.
Однажды, когда Аристон спал, железные двери распахнулись и в комнату вошёл человек. Юноша убрал одеяло и прикрыл глаза ладонью. Из-за яркого светильника он на время ослеп, но, когда глаза привыкли, он увидел перед собой того самого привратника, с которым Аристон познакомился, как только приехал к Луцию.
– Как ты? – Спросил раб-привратник своим ласковым голосом.
Его голос был всегда таким веселым, мягким, словно он был счастлив. Как у Александра…
– Как тебя зовут? – Вопросом на вопрос ответил Аристон.
– Гораций, – ответил привратник.
– Гораций, это ты приносил мне еду всё это время?
– Т-с-с, нас могу услышать, – Гораций приложил палец к губам и присел на корточки.
Затем поставил свечу на пол и взял руки Аристона, чтобы развязать повязки, которыми были перетянуты руки. Когда он закончил, он поднёс его руки к свече, чтобы осмотреть и нахмурился. Аристон не сопротивлялся.
– Больше так не делай, – сказал привратник и цокнул.
– Гораций, помоги мне сбежать, – неожиданно проговорил Аристон.
Гораций отрицательно покачал головой
– Исключено, – ответил Гораций. – Даже не думай об этом. Мой господин убьёт тебя, а потом и меня. А я не такой безумец, как ты и не хочу умирать.
– Но, Гораций…
– Хэй, ты! – Послышался чей-то голос наверху.
Гораций быстро встал и начал закрывать двери.
– Что ты тут делаешь? – Это был голос Луция.
Аристон поднялся с колен и через решётку увидел префекта. Он стоял сзади. Гораций спереди.
– Н-н-ничего, ваше солнцеподобие, – пробормотал Гораций.
– Ходил к этому ублюдку? – Спросил Луций.
– Н-н-нет, ваше солнцеподобие…
– Лжёшь, кретин!
В свете свечи показался блеск металла. Луций схватил Горация за ворот туники и наставил меч к шее.