Он не знал, сколько он здесь просидел. Но чья-то рука держала его за плечо и толкала.
– Аристон!
Аристон отвлёкся и увидел перед собой Антиоха. Он осмотрелся и понял, что уже наступила ночь.
– Что с вами? – Спросил Антиох.
– Антиох…– проговорил Аристон и заключил в объятия мальчика-раба. – Через три дня состоится свадьба…что мне делать, Антиох?
Наконец глаза стали влажными и по щекам покатились слёзы.
– Мы что-нибудь придумаем, я вам обещаю, – ответил Антиох.
***
Юноша сидел на ложе, подложив под голову кулак, чтобы не уснуть. Был поздний вечер. Комнату освещали две больших сальных свечи. Их колеблющий огонь играл на белых стенах, создавая жуткие картины. В спальне было темно, как в Аиде. С улицы доносились удары дождя, который бился об ставни деревянного окна, норовя вторгнуться в комнату. Антиох сидел напротив своего господина за столом и вертел в руках стилус.
– Что дальше? – Нарушил гробовую тишину Антиох.
– Будь здоров, – ответил Аристон.
Антиох аккуратно дописал последние слова на пергаменте и отложил стилус в сторону. Он подал рукопись своему господину, но Аристон жестом отказался читать и продолжил сидеть в позе мыслителя. Мальчик свернул пергамент в трубочку и завязал ниткой.
– Всё правильно, – проговорил Антиох.
– Думаешь? Отец не простит мне этого. Он отвергнет меня.
– Старайтесь не думать об этом. Раз вы решили – обратной дороги уже нет. Как говорят римляне, жребий брошен. Но вы ещё можете отказаться от своих затей и всё изменить. Ваша судьба зависит только от вас и от этого письма.
Антиох поднял вверх свёрток пергамента и указал им в сторону жерла с углями.
– Нет, нет! – Замахал руками Аристон. – Ты прав, Антиох. В этом доме меня ничто не удержит. Я чувствую себя женщиной, которую неволят выйти замуж. Для отца это всего лишь сделка, договор, лист бумаги – а для меня жизнь.
Аристон поднялся с ложа и направился к сундуку с вещами. Открыв крышку, он достал оттуда несколько золотых, кинжал и тканевую суму.
Он лихорадочно вздохнул и закрыл сундук. С одной стороны, он понимал, что нельзя подводить отца и убегать из дома. Но с другой, он хотел быть свободным. Причём с любимой женщиной. О плане своего побега он пока не преминул не подумать. Впрочем, Дайдорос обещал, что обо всём позаботится лично. Поэтому ему оставалось сейчас лишь ждать и молить богов.
Наутро Антиох передал письмо доверенной рабыне Мирре, которая собиралась на рынок. За небольшую плату она согласилась выполнить приказание. Пока рабыня ходила, Аристон не находил себе места. Он то и дело, что ходил по дому и спрашивал – не вернулась ли Мирра. Все отвечали ему отрицательно и просили не беспокоить, поскольку весь день занимались приготовлением к свадьбе.