Клавдий увидел, как Аристон мучается от обиды и ударил себя по лбу.
– Не куртизаном, не куртизаном, будь покоен мой мальчик, – быстро начал объясняться сенатор. Ему сейчас было очень стыдно. Спустя несколько секунд молчания, он улыбнулся и положил свою морщинистую руку Аристону на плечо. – Ибо я покупаю тебе свободу.
Аристон приободрился. Он посмотрел на Клавдия и заплакал.
– Благодарю вас, благодарю…– залепетал Аристон, вытирая слёзы.
– Но только некоторое время ты будешь жить у моего друга Гая Корбулона. Он хороший человек и помог мне с деньгами. По сути, он купил тебе свободу, причём безвозмездно.
Аристон напрягся и испуганно посмотрел на дядю.
– Не бойся, Аристон, он тебя не обидит. Я буду навещать тебя каждую неделю.
– Каждую неделю? Сколько же я буду жить у него?
– Не больше месяца. Я должен уладить кое-какие дела в столице и тогда мы уже вместе поедем с тобой на Киферу, к твоему отцу.
«К твоему отцу»–отразилось эхом в голове Аристона. Юноша вспомнил свою семью, Антиоха, рабов, родину…от воспоминаний стало теплее на душе, он улыбнулся. «Неужели скоро будет всё как прежде? Я увижу любимого отца, любимую мать, бабушку? Даже сестёр, которые меня ненавидят? Антиоха? Моего друга Антиоха?».
Аристон обнял Клавдия и от изобилия счастья и радости заплакал ему в тогу. Впрочем, сенатор не сопротивлялся. Он провёл рукой по его кудрявым волосам и подумал: «О боги, он воистину прекрасен».
Уже на следующий день Аристон то и дело, что делился своей новостью с куртизанами. Разумеется, никто не собирался верить ему. Все считали его не только странным, но и безумным. Поскольку он то и дело, что говорил, кем он раньше был и к какому сословию принадлежал.
Кисса, выслушав это, не сильно обрадовалась. Кажется, она была, напротив, расстроена и немного обижена. Но виду старалась не подавать. Разумеется, ведь если Аристона выкупят, то он покинет не только лупанарий, но и её, вместе с ребёнком.
Вечером как всегда пришёл завсегдатай Александр и занял своё привычное место в углу. Аристон решил подойти к нему, ибо он скоро покинет Рим, даже не отблагодарив странного незнакомца и, в конце концов, доселе не узнав, кто же он такой.
Когда Аристон подходил, Александр сделал вид, что не замечает его, хотя до сих пор наблюдал только за Аристоном, но сейчас быстро перевёл внимание на куртизанов. Девушки брали за руки посетителей и танцевали под ритмичную мелодию музыкантов. Им было весело. Все смеялись и пели одну старую римскую песню.
Но Александр, кажется, не разделял с ними радость. Он как всегда сидел в одиночестве, без компании, без друзей, без свиты и охраны. Один. И конечно же в своём неизменном синем плаще. Он был похож на тень и не удивительно, что его никто не замечал. Возможно, он этого и добивался.