— Что это за книга?
— Первый кодекс скитальца.
— Вот он-то нам и нужен, — я подошел ближе к книге. — Тут есть содержание. Отлично. Это здорово сэкономит наше время. Поединок Чести… Вот он. Две тысячи сорок четвертая страница…
Я принялся листать страницы. Каждая из них покрыта едва заметным голубым свечением. Оно защищает книгу от повреждений после прикосновений тысячи студентов. Здесь нет ни одной картинки. Свод правил. Чем-то напоминает уголовный кодекс.
— Кто написал его? — спросил я, пока аккуратно листал страницу за страницей, иногда перелистывая сразу несколько.
— Основатель гильдии охотников на чудовищ. Серб Безумный.
— Я уже догадываюсь почему его так прозвали…
— Да. Купидонов не особо жаловали, а наша страсть всегда для всех остальных была безумием. Хотя…в каком-то роде так оно и есть. После того, как Безумный понял, что радиация действует на него абсолютно безобидно, а сердца чудовищ глушат жажду лучше любых других, да еще и открывают новые возможности для тела, он решил превратить свое проклятье в дар. Нашел первых других купидонов и принялся обучать их. Этот кодекс писался им долгие годы. Какие-то правила оказывались уместны, какие-то нет. Но с тех пор, как он умер, все скитальцы следуют этим законам.
Я добрался до нужной страницы. Все слова вполне понятны несмотря на то, что написаны от руки.
— Вот, — я облизнул губы и принялся читать. — Есть лишь один способ погасить конфликт между враждующими скитальцами. Поединок Чести. Смертельный бой за право сохранить свою честь и доказать собственную правоту. Вызов может бросить любой скиталец абсолютно любому охотнику на чудовищ имея для этого достаточные основания. Далее тут длинный список причин. Так. Вот. Поединок не может…не состояться. Кто-то должен непременно умереть. Иначе хаос вступит в ряды скитальцев и сожрет общину, подобно тому, как раковые клетки жрут здоровое тело.
Я оторвал глаза от книги.
— Неужели нет никакого способа? — пробормотал я себе под нос.
Гном притащил специальную стремянку, забрался на нее и прочитал то же, что и я.
— Тут слишком много правил и ограничений… — гном водил пальцем по странице, словно пытался нащупать выход, а не вычитать его.
В пустом зале послышался стук каблуков. Я обернулся. Монах в бордовой рясе направлялся в нашу сторону.
— Добро пожаловать в библиотеку, — сказал он, расставляя книги, которые нес в руках, на полки неподалеку.
За счет высоты потолка его было отчетливо слышно, хотя казалось, что он говорит себе под нос.
— Жажда знаний — это хорошее качество для существ вашего возраста. Как видите библиотека последнее место для молодых скитальцев…