Марьяна с планом так и не смирилась, а вот Катя была в восторге. Гриша тоже затею одобрил, он так и сказал: «Это суицид, но лучше все равно никто не придумает». Не знаю точно, почему все так пессимистично были настроены, тогда как мне казалось, что я выжал из ситуации максимум.
Я старался убедить себя, что принял единственно правильное решение, глядя как циферблат часов на башне отсчитывает последние минуты. Заметил Нерпа и «куклу» Марьяны, сидящими на одной из высоток. Оглянулся и увидел Катю, показывающую мне оттопыренный большой палец. Последние приготовления сделаны, отступать больше нельзя. Час икс пробьет через две минуты, а никакого движения вокруг гостиницы Соллимы так и не было. Надеюсь, Шариент не обманули меня, посылая по ложному следу.
— Чутье Искателя Сокровищ, — волна заставила мир перед глазами пестрить блеском артефактов.
Вот она. Артефакт неведомой силы, горящий манящим ярко-оранжевым цветом, поднимается из-под земли прямо в центр второго этажа заброшенной гостиницы. Корона Воров, которую я собираюсь «украсть». Ну что ж, Кир, время тебе доказать, что в этом подземелье ты лучший Искатель Сокровищ.
Я ступил вперед, падая с карниза невысокого дома. Закрутился в воздухе и бесшумно приземлился на опустевшую улицу. Еще несколько часов назад по ней шныряли сотни жителей, а теперь мощеная камнем дорога к гостинице Соллима опустела. Никаких заграждений или стражников — только гнетущее чувство невообразимой мощи, пульсом исходившее от этого места. Я нервно сглотнул и постарался нацепить на лицо самую уверенную из масок. То, что я собирался провернуть, требовало столько бравады и наглости, сколько я за всю жизнь не проявлял.
Удивительно, но входные двери в гостиницу оказались незапертыми. Безо всяких проблем я открыл пожелтевшие деревянные створки и шагнул во тьму помещения. Церемония должна была вот-вот начаться: я слышал стук каблуков, скрежет металла и тихие разговоры. Сливки воровского общества следовали этикету, продиктованному Кодексом Теней, и проявляли высочайшее уважение реликвии, которой каждый из них мечтал обладать. Я поднимался наверх по скрипучей лестнице и не верил в то, что собирался сотворить. А что, если Катя права и меня попросту грохнут как только я попаду внутрь? Нет, сейчас уже нет времени «давать заднюю». Я остановился у некогда роскошных дверей и замер, собирая остатки смелости во вспотевших кулаках.
Толчок ноги заставил распахнуться двери и я вошел в прекрасно освещенный бальный зал. Когда-то здесь устраивали самые прекрасные светские вечера, шумели гости и танцевали красивейшие из дам, теряющие головы в объятиях статных кавалеров. Теперь же стены покрывали облезлые обои, под ногами нещадно скрипел прогнивший пол, и только хрустальная гигантская люстра под самым потолком все еще сверкала своим великолепием, заполняя помещение приятным персиковым светом.