Впрочем, времени бояться у меня не было. Тем более что выданная правящим семьям минута скоро подойдет к концу. Я старался кое-как про себя отсчитывать оставшееся время, но за точность было не поручиться.
— Ты не наша сестра! — зашипело существо стоявшее ближе всех. Оно вытянуло лапу с зажатой в корявых пальцах заточкой и указало на «Надин».
— Они принесли нам Корону Воров! — заверещал другой кукольник, свисая с потолка в метре от меня. Я невольно поднял голову и увидел, что их становится неприятно много — даже считать не хотелось.
— Что дальше? — тихо спросила Надин.
— Где она? — подошел я вплотную к Нерпу.
— Вон, — лысый указал вперед.
Я отклонился чуть в сторону и разглядел сквозь толпу пауков довольно большой кокон, снизу которого свисали знакомые мне длинные волосы. Следопыт! Надеюсь, она все еще жива, потому что в противном случае эта суицидальная затея потеряет всякий смысл. Блин, сколько же времени осталось? Секунд десять, наверное.
— Послушайте, — крикнул я, медленно направляясь в сторону кокона. Маркабэ пока не нападали, старались уловить подвох, медлелили, окружали нас. Правильно, осторожность — это именно то, что отличает слабаков от героев. — Вы что, действительно думали, будто ваше сборище уродцев сможет править Городом Воров?
— Ты задаешь великому клану вопросы, человек? — «кукольники» затряслись и загрохотали. Смеялись? Вот и отлично. Недооценивать своего противника — всегда самая лучшая стратегия для монстров.
— Вы можете смеяться надо мной. Можете считать меня слабым и глупым, — я подходил все ближе к кокону, а Нерп с «марионеткой» готовились действовать. — Но есть кое-что, чего вы от меня никак не ожидаете.
— Того, что ты отдашь нам корону и мы с удовольствием поглотим твое тело?
Черт, я даже не услышал, как за спиной на пол опустился гигантский черный кукольник. Он отличался от прочих: в его безликой башке светились недобрым алым маревом два отчетливых глаза, а само лицо напоминало японскую призрачную маску. Маркабэ приблизился ко мне и практически обнял четырьмя конечностями — язык не поворачивался называть их руками.
— Не, — стараясь подавить страх, помотал я головой. — Вот этого.
Я щелкнул пальцами в сторону «Надин» и лысого Разбойника. Условный сигнал, после которого они должны были бросить в разные стороны свето-шумовые кристаллы. Мои напарники сработали идеально: устройства разлетелись россыпью по площади и взорвались почти синхронно, ослепляя и заставляя отпрыгнуть в сторону уродливых пауков. Меня не задело только потому, что я успел вовремя зажмурить глаза и закрыть ладонями уши: и все равно рокот магических кристаллов почти оглушил меня. Кукольники же беспорядочно кричали, пятились и прыгали, невпопад размахивая конечностями и пытаясь отделаться от шока. А я еще боялся, что на Маркабэ кристаллы могут не оказать эффекта!