Вот тут уже люди не стоят как вкопанные. Мгновенная паника заливает улицу, кто-то кричит, бежит в сторону, пытается скрыться и молит о помощи. А я продолжаю стоять и смотреть в сторону тлеющих гигантских зерен, которые едва можно рассмотреть внутри потока света. Никаких панических настроений я не чувствовал — может, сказалось тогда перенапряжение или общее психологическое состояние, но все, что я ощутил — нездоровый интерес. Он и заставил меня шагнуть вперед, к ближайшему ко мне лучу света.
Мгновенный жар и ослепительный блеск заставил остановиться и закрыть глаза рукой. Что-то вспыхнуло внутри потока, обдало теплой волной и тут же наступила тишина. Люди вокруг перестали кричать и убегать, все замерли, уставившись на своеобразные коконы, оставшиеся после лазерного шоу. Как по мне, они больше походили на спирально закрученные семена арбуза. Такие же черные с едва заметными коричневыми прожилками. Семена затрещали, завертелись и треснули, выпуская наружу очередной заряд тепла и яркого света. В этот раз выдержать его оказалось гораздо легче. Капсулы надломились и в привычный и понятный мир ступили пришельцы.
Да, а кто это еще мог быть, если не представители инопланетной расы? Полностью белые, антропоморфные существа без лиц. Они словно пытались имитировать физиологию людей, но гораздо больше напоминали безликие манекены. Только сверкающие зеленым небольшие сферы во лбах отличали их от безжизненных изваяний.
— Жители планеты Земля! — десятки манекенов на площади воздели руки кверху, приветствуя остолбеневшую публику. — Возрадуйтесь! Вашей расе пришел конец, а планета будет спасена и передана в милосердные руки высших существ! К сожалению, давно заключенный пакт не позволяет истребить вас без шанса на честную борьбу. А потому, мы объявляем начало «Эпохи Звезд» на планете Земля! — почти каждое слово белые манекены произносили восторженно, радостно, будто вручая человечеству выигрышный лотерейный билет. — Первый глобальный уровень начнется через час, а пока у вас будет время найти себе подходящую Звезду и познакомиться с правилами. Мы с удовольствием будем наблюдать за вашими стараниями!
— Эй, ты чего, офигел совсем? — крикнул какой-то мужик совсем рядом со мной. В одной руке он держал литровую недопитую бутылку прозрачного алкоголя, бережно замотанную в крафтовый пакет, а в другой — только что купленный лом-гвоздодер с красной ручкой и еще не содранной этикеткой.
Именно бутылка полетела в голову манекена. Не совсем точный, но очевидно агрессивный бросок. Далеко не первый акт агрессии против Арбитров, но тогда мы еще не знали, что все происходящее — реально, а жизнь землян навсегда изменилась всего за пару секунд.