— Пришли, — уверенно шепнула Вика, стоило нам обогнуть здание трехэтажного супермаркета.
Да и без ее ремарки было ясно, что это «то самое место». Я только слышал про этот «ремесленный квартал» столицы, но сам так и не успел побывать. Ну вот, наконец-то получилось, только на фотки это место уже слабо походило. Целая площадь посреди высоток была отведена под компактный парк, где, по решению города, молодым начинающим предпринимателям было разрешено организовать свои мастерские, мини-магазинчики и установить фуд-траки. В итоге место произвело большое впечатление на посетителей и стало своеобразным «хитом» среди жителей и гостей города. Постепенно подобный опыт переняли и другие районы столицы, но этот центр был самым первым.
В середине мини-парка была установлена колонна, на которой расписывались все владельцы стартапов, которым в разное время довелось арендовать здесь место. «Квартал» просуществовал долгих пять лет, а срок аренды, по рассказам, редко превышал два-три месяца, поэтому колонна была усыпана множеством красочных росчерков, кое-где перекрывающих более старые надписи. Символ мятежного духа молодежи и одновременно памятник исполнения мечты.
Монстрам он не понравился. Кто-то из гроберов сломал верхушку колонны и запулил ее в фудтрак, обещавший посетителям «самые бомбезные пышки в стране». Лишенные чувства прекрасного монстры оторвали прикрученные болтами к земле винтажные чугунные скамейки и разбросали их по площади. Перевернули все вагончики, когда-то продававшие интригующие блюда по рецептам со всего света. Проломили стены коробок из пеноматериалов и гипрока. Раскидывали вещи и крушили стекла. Они поставили перед собой четкую задачу — превратить место человеческого восхищения в унылый, разрушенный курган несбывшихся надежд.
И теперь, когда на площади царили только опустошение и хаос, они выбрали ремесленный квартал своей зоной высадки. Практически бесшумно раскрывались серые, неприглядные порталы, выплевывая на улицу группы гроберов по пять-семь особей. Несколько секунд монстры стояли почти неподвижно, лишь изредка подергиваясь как одержимые демонами люди в фильмах ужасов. Видимо, ждали, пока программа «Эпохи Звезд» загрузится в их могучие уродливые тела и подскажет, что делать дальше. Стоило этому произойти, как черви-головы начинали извиваться и верещать, а их носители припадали к земле и рыскали в поисках жертвы. Убедившись, что на площади подходящего человека не обнаружено, «подарки» инопланетных захватчиков бросались в сторону ближайшей постройки и взбирались по стенам, разбегаясь по городу теми же небольшими группами. У них была простая, понятная задача — найти и уничтожить любых игроков, которые были им по зубам.