– Красиво, правда? – прозвучал голос Кассии за спиной.
Дамиан кивнул и осторожно уложил Катю в тень, на песок, под пальму. А потом сразу же ощутил руки Кассии на своих плечах. Такие реальные руки… Он закрыл глаза, не в силах противиться ощущениям. И поддался на секунду воспоминаниям, чарам темноволосой императрицы, которую еще несколько месяцев назад боготворил, держа в своих объятиях.
«Всего несколько месяцев прошло после смерти Кассии, а ты так легко ее забыл? Променял на другую? Вычеркнул из памяти?» – противный голос зажужжал где-то в подсознании.
Дамиан тряхнул головой, чтобы прийти в себя, и зажмурился. А когда открыл глаза, то от увиденного в шоке рванулся вперед. Но Кассия неожиданно крепко сжала пальцы, удерживая на месте.
– Что такое? – сладко проговорила она, пристально глядя на Дамиана. – Уходит твоя девочка? Пусть уходит… Я же говорила, не брать ее сюда, в этот мир! Непосредственная близость цветка Истинной Любви оживила ее. Временно. Чтобы она могла встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
– С прошлым? – многозначительно протянул Дамиан, силой отрывая руки Кассии от своих плеч. – Как и я со своим? С тобой, да?
– А разве я – твое прошлое? – Кассия намеренно встала прямо перед Дамианом, проводя тонкими пальцами по его щеке. Так бесстыдно, словно имела на это право. – Может, я – ответ на твои молитвы? Исполнение твоих желаний? Помнишь, все твои глухие стоны в подушку, ночами? Все мольбы, обращенные к небу, вернуть меня обратно? Все ритуалы, опасные для твоей жизни? Да, милый… Ты был готов отдать жизнь ради того, чтобы быть рядом со мной. И вот, твоя мечта осуществилась. Вот она я. Рядом, реальная, только протяни руку и возьми меня. Ну, чего же ты ждешь? Скажи слово, одно только слово, и…
– И я останусь с тобой здесь? – усмехнулся Дамиан, глядя поверх плеча Кассии на Катю, что, неестественно выпрямив спину, словно находясь в полусне, шла вперед, заходя все дальше в океан. Волны лизали ее босые ноги, колени, захлестывали талию, но она не останавливалась. Мысленно он рвался к ней остановить, не дать сделать шаг, невыносимо боясь, что она утонет, но… Что-то внутри не давало. Словно сковывало волю и сознание.
«Это действие артефакта… он находится где-то совсем рядом, поэтому воздействует на меня и Катю. А я должен отыскать его. И поможет мне в этом Кассия…»
– Почему же здесь? – фыркнула Кассия, не замечая, как внезапно глаза Дамиана стали холодными, словно осколки бутылочного стекла. И взяла его ладони, прижимая к своей груди. – Думаешь, я – призрак, хочу заманить тебя в этот мираж и оставить с собой навечно? Ты ошибаешься. Я докажу тебе, что реальна!