– Кто ты такой?! Где я?! Кто послал? – Ястреб уверенно наставил оружие на старика. – Отвечай, пока я не вышиб тебе мозги!
Тот презрительно фыркнул. А между деревьев что-то зачавкало. Ястреб резко повернулся на звук. Увязая ногами в болотной жиже, к ним направилась черноволосая девушка в изодранном белом платье. На руках – кровь.
Выругавшись, Ястреб выстрелил прежде, чем подумал. А потом еще раз. Две пули прошили грудь незнакомки, но она лишь слегка пошатнулась.
– Черт возьми… – выдохнул он. – Это что за зомбяк?
– Не бойся, сынок, – старик по-свойски похлопал Ястреба по плечу. – Она людей не трогает. Сейчас мимо пройдет – и все.
Нервы сдали. Ястреб дернулся, уставившись во все глаза.
– Какой я тебе «сынок»?! Что тебе нужно? Где я?
– Конкретно сейчас – между мирами, – вздохнул старик. – На пути к своей ненаглядной.
– Умер? – обреченно выдохнул Ястреб.
Рука с пистолетом резко обвисла, как плеть. Намокшие волосы противно прилипли к лицу.
– Нет. Пока нет, – неприятно усмехнувшись, сообщил старик. – Но с одной своей железякой ты долго в Литории не протянешь!
Он беспардонно ткнул концом палки в пистолет. Ястреб оскорбленно отдернул руку с оружием, но решил пока не нападать.
– Смотри, – тем временем продолжил старик, – девчонка твоя тебя приворожила. Артефактом…
– Неправда! – Ястреб гордо вскинул волевой подбородок. – Меня такой ерундой не возьмешь! Еще про сглаз и порчу расскажи!
– Ладно, бестолочь, тяжелый случай, – вздохнул старик, складывая обе руки на верхушке палки и упираясь в них подбородком. – Так вот, между вами теперь сильная связь. Девчонка – через книжку в другой мир, и ты следом, стоило только пожелать.
– Значит, я могу вернуть Катю обратно на Землю?
Старик посмотрел так обреченно, словно подумал, стукнуть палкой или не нужно.
– Катя – уже не Катя. А императрица Кассия. Она – в другом теле, понимаешь?
У Ястреба поплыло перед глазами. Как в тумане, он увидел девушку, похожую на Катю. Только вместо обычных брендовых шмоток – роскошное бархатное платье, расшитое золотом и камнями. А вместо растрепанных вьющихся волос – аккуратно уложенные в прическу темные локоны. В остальном же даже черты лица чуть похожие: тонкое лицо с острым подбородком и выразительными глазами.
Видение исчезло, и Ястреб пробормотал:
– Типа переселения душ?
– Типа молчи, не то сам разбираться будешь, раз такой умный! – огрызнулся старик. – Ты пропадешь в Литории просто так. Чужой мир, понимаешь? Нет здесь ни денег твоих, ни связей, ни даже штанов запасных – ни-че-го. Даже, если выживешь, можешь навсегда остаться бродягой на улицах, спать в обнимку с блохастыми собаками и так никогда и не увидеть императрицу! Разве что она будет однажды разбрасывать мелочь на площади для нищих…