— Астра?.. — папа не перестает лукаво и загадочно улыбаться. Кому-то откровенно нравится устраиваемый спектакль. Ну ничего, подыграю, у папеньки тоже должны быть какие-то удовольствия в жизни помимо любви к таким прекрасным нам.
— Шэрон Аршадаш, если хотите, — Андриан тоже усмехается, но жестко, откровенно демонстрируя, что в фамилии моей он все-таки разобрался. Осталось только начать ее правильно произносить и может тогда я ее даже поменяю.
— Не хочу, — папенька, не выдержав, рассмеялся, — «Астра» мне куда как ближе. Да и ей самой, как мне кажется, тоже.
— Да, Астра отличается от обычных змей… — Андриан якобы задумчиво не закончил фразу, давая собеседнику импульс продолжить.
— Не сказал бы, — папенька снова улыбнулся, заметив уловку, но не сопротивляясь ей, — Астреныш вполне типичная молодая змейка, хоть и со своими особенностями, конечно.
— Так кто она вам? — Андриан так напряжен, что хочется куснуть его для снятия напряжения. Но что-то подсказывает, что если я сейчас его кусну, он отнюдь не расслабится. Скорее наоборот, градус напряженности вырастет до того уровня, где моей попе снова будет объявлен красный уровень опасности.
— Разве я это скрывал?
— Довольно очевидно, что она ваша ученица.
— Можно и так сказать, — папенька очень по-змеиному улыбается.
— Где-то я уже слышал этот ответ, — Андриан тоже растягивает губы в якобы дружелюбной улыбке, — с точно такой же интонацией и… даже теми же ямочками на щечках.
Ой ну все, спалили, папа, наши ямочки.
Но папенька улыбаться не перестал.
— Это все, что ты хотел узнать? — спрашивает лениво.
Андриан шумно выдыхает.
— Она ваша дочь? Но как это возможно, змеи же всегда воспитывают своих детей закрыто от других рас? И вы же, кажется, счастливо женаты, Астра что, родилась до вашего брака? — непроходимо тупит.
Папенька посмотрел на своего потенциального зятя с таким пониманием, будто его тоже под забором кашли. Прямо-таки чувствую протянувшиеся между ними лучи солидарности.
— Прости, Анри, я сейчас плохой для тебя собеседник, — папенька все-таки мотает головой, — и пока не готов открывать тебе секреты своей дочери. Могу сказать лишь, что все не так, как ты мог узнать из доступных источников и личного опыта. Змеи безалаберны, довольно апатичны к собственной репутации и, не скрою, им откровенно нравится сложившийся о них образ. Но если ты в самом деле что-то испытываешь к Астре, мальчик, учись видеть сквозь свои предубеждения.
— Это… весьма сложно, — Андриан кривится как от зубной боли, — особенно, когда Астра делает все, чтобы поддержать этот самый сложившийся в моей голове образ. И всячески демонстрирует свое ко мне безразличие.