Оказавшись на улице, Мика свернула направо и уверенно пошагала влево, по тропинке, уходившей в глубь заднего двора Академии. Я старалась не отставать от соседки, вдруг растерявшей всю свою разговорчивость. Вскоре мы вышли к тому самому внутреннему дворику, который я видела из окна и где устроили себе демоны тренировку. От него, пересекая равнинный участок земли, густо покрытый сочной растительностью, тянулась извилистая дорожка, уходящая к горизонту. Присмотревшись, я заметила на ней группу девушек, одетых в точно такую же, как и на нас с Микой форму. Достигнув небольшого оазиса, состоящего из густых зеленых насаждений, они по очереди шагнули вглубь и исчезли. Выглядело это странно, а еще непонятно было, чем можно заниматься в окружении плотных кустарников.
Но когда мы оказались совсем рядом с тем местом, где скрылись девушки, я услышала приглушенный звук разговоров, смеха и ритмичных ударов, как будто кто-то рубил дерево. Мика не оглядываясь на меня и ничего не объясняя, с непроницаемой маской безразличия на лице поднырнула под низко склонившуюся к земле ветку, усеянную узкими, продольными, заостренными на концах и на вид очень жесткими листьями, и словно растворилась в пространстве.
Я притормозила на пару секунд в попытке перевести дух и набраться смелости, как вдруг уловила нотки уже знакомого самодовольства в прозвучавшем где-то там, за стеной непроглядной растительности, вопросе:
– А где твоя подружка?
И меня словно в спину толкнули, я поспешила присоединиться к присутствовавшим.
Пригнувшись, не очень аккуратно прошла под веткой, зацепившись пару раз волосами. Стараясь не поднимать голову, чтобы спасти свои волосы от радикального прореживания, сделала несколько шагов по рыхлой неровной земле, ориентируясь исключительно на звук голосов, так как здесь, внутри оазиса было не только душно, но и темно. Преодолела еще несколько шагов в полусогнутом положении, споткнулась пяткой о корягу, начала терять равновесие, бестолково замахала руками и попыталась схватиться за ветку рядом, но наткнулась на колючки. Зашипела от боли и, смирившись с неизбежностью падения, грохнулась на попу… у края большой расчищенной от всего лишнего полянке.
Здесь уже было полно людей. Поспешив, я подхватилась с земли и, стараясь как можно незаметнее отряхиваться, стала искать глазами Микаэллу. Но быстро позабыла о соседке, едва глаза рассмотрели необычность окружающего пейзажа.