По левую руку от меня расположился набор каких-то странных сооружений – доверху наполненные чем-то сыпучим и сваленные в кучу мешки, сложенные друг на друга крестом обтесанные бревна, туго натянутая на четырех столбах сетка, сбитая из тонких досок высокая узкая стена, воткнутые в землю шахматном порядке копья, чьи заточенные и поднятые вверх острия поблескивали на солнце, веревочная лестница на дереве и многое другое, что напоминало то ли военный тренировочный лагерь, то ли средневековую полосу смерти, которая оканчивалась радостным, но радикальным избавлением от мучений.
С другой стороны, метрах в десяти от смертоносных сооружений, обширным полукругом расстилался густой непроницаемый лес, замыкавший пространство, на котором уже собрались мои одноклассницы, мужчина лет сорока с хулиганской улыбкой и… те самые семеро демонов, от которых у меня уже начиналась изжога.
Неожиданно из толпы вынырнула Мика и жестом подманила меня к себе. Я поторопилась занять место рядом с соседкой, но оставаясь на полшага позади, стремясь избежать любопытных взглядов, ведь и так, где бы я не появлялась, то тут же становилась объектом внимательного разглядывания.
– Итак, раз все в сборе, начнем, – хлопнув в ладоши, начал мужчина, который единственный был не в форме. В целом его внешний вид отличался от принятой в Академии сдержанно-лаконичной простоты, демонстрируемой как студентами, так и преподавателями. На нем были надеты широкие свободные черные штаны из легкой ткани, подвязанные на поясе и у щиколоток, загорелое тело плотно облегала черная рубашка, из обуви – мягкие кожаные туфли без каблуков и шнуровки. Все открыто демонстрируемые участки кожи, а именно шея и грудь, были расписаны замысловатыми узорами, похожими на татуировки, вот только в отличии от человеческих рисунков, набиваемых на кожу, эти были выпуклыми, более объёмными и явно несли какой-то смысл. Не только потому, что угадывался общий стиль и манера исполнения, но и потому что на обоих его широких запястьях с внутренней стороны были набиты в ряд скошенные черточки, напоминавшие зарубки на деревьях. На левой руке их было больше, чем на правой и меня тут же заинтересовало, что они значат. Казалось, будто он ведет счет. Вот только, счет чему?
Преподаватель продолжал говорить, а я слушала вполуха:
– Сегодня у нас будет урок фехтования на саблях, – послышался всеобщий разочарованный стон, который мистер Итан поспешил прервать: – Да, я знаю, что обычно мы тренируемся на шпагах, но вы, как студенты элитного учебного заведения, должны уметь пользоваться и другим оружием.