– Уже прибыли? – раздался голос Сократа. Кот, который все это время благополучно проспал, изредка всхрапывая, сел, с наслаждением выгнулся и широко зевнул.
Раздался стук в дверь.
– Надо же, какие вежливые, – едко прокомментировал усатый и мягко спрыгнул на пол. – Входите!
Скрипнула входная дверь и рыцари по одному вошли в светелку.
– Приветствую вас, рыцари Ночи, – первым заговорил кот и отвесил протокольный поклон с самым издевательским выражением на морде.
– Приветствуем тебя, дух-хранитель, – невозмутимо откликнулся главный среди троих, имя которого Сократ называл, но я уже успела его позабыть, в соответствии с церемониалом. – Она готова?
И снова обо мне разговаривали так, словно меня в комнате не присутствовало.
– Будет готова через пару минут, – заявил Сократ и добавил: – Я отправляюсь с ней.
– Нет, – качнул головой мужчина. – Ты должен остаться здесь и встретить временную хозяйку заставы. Колдунья прибудет сегодня, с первой звездой.
– Эйсон, – отбросив формальности обратился к рыцарю Сократ. – Ну, брось. Девчонка в нашем мире всего ничего. Да она от собственной тени вздрагивает, а ты хочешь отправить её в Академию без сопровождения? Одна она там и дня не протянет! Её либо некроманты упокоят исключительно шутки ради, либо алхимики используют в экспериментальных целях, либо она сама куда-нибудь по глупости встрянет!
– Она должна пройти обучение, – не меняясь в лице заявил рыцарь. – Таковы правила.
– Да кто ж спорит! – воскликнул Сократ. – Но тебе не кажется, что будет лучше, если в процессе этого обучения девчонка не умрет, не лишится конечностей и не станет чьей-то собственностью?
Рыцарь ничего не ответил, молча созерцая стоящего перед ним кота.
– Брось, Эйсон, – Сократ вдруг оттолкнулся задними лапами, встав на передние, совсем как человек, и выставив вперед мохнатый пузик. – Как давно мы с тобой знакомы?
– Очень давно, – скупо проговорил рыцарь.
– Вот именно! – кот всплеснул лапами, покачнулся, но равновесие удержал. – Ты же знаешь, я за своих горой! Вот и Миру хочу защитить. Она – чужая в этом мире. А ты знаешь, как в Академии не любят шельм.
Мужчина свел густые брови у переносицы, поиграл желваками, рассматривая несколько минут пол, а после коротко кивнул.
– Ладно, твоя взяла. Ты можешь отправляться с ней, но! – рыцарь с нажимом выделил последнее слово. – Ты там будешь в качестве её фамильяра. Возьмешься за старое и отвечать будет твоя юная хозяйка. Имей в виду это, Сократ.
– Уж не дурак, – ответил Сократ с легкой обидой. – Всё понимаю. Да и отошел я от прежних дел. Кому, как не тебе, об этом знать.