– Ладно, – постаралась и я быть сдержанной в собственных высказываниях. – Императорская семья ведь тоже входит в это число – девять?
– Да, – подтвердил ушастый.
– Итого, семь, – быстро произвела я в уме нехитрые математические расчеты. – А где еще двое потерялись?
– Почему потерялись? Сидят себе дома, готовятся в Битве. Она ведь уже через два года.
– Да ладно? – выпучила я глаза.
– Да, вскоре после выпуска высокородной семерки из Академии. Поэтому они здесь и отираются, – фыркнул Сократ со всей пренебрежительностью. – Пытаются использовать все возможные ресурсы, в числе которых – и Академия. А вернее, знания, которые тут дают.
– Так, значит, у них скоро большая драка, – плотоядно заулыбалась я и даже потерла ручки в классически злодейском стиле. – И возможно, кто-то умрет.
– Ага, – бросил Сократ. – А, возможно, и нет.
Улыбаться я перестала.
– Что значит, возможно и нет? – меня такой расклад не устраивал. – Вы же сами сказали, что они дерутся на смерть.
– Так было раньше. В старые времена главы Семей часто между собой враждовали. Всё было – отравленная прислуга, задушенные младенцы, сожженные замки, зарезанные любовницы. Периодически открытая ненависть друг к другу переходила в состояние индифферентного противостояния, когда страсти немного затухали, – заключил кот с таким умным видом, что захотелось погладить его лопатой. – А потом к власти пришел нынешний император, Адриан. И все изменилось. При нем Семьи начали выстраивать отношения друг с другом. Появилась традиция создавать пары из членов разных правящих кланов. Теперь это уже устоявшееся правило. Породнившись, Семьи стали меньше конфликтовать друг с другом, ведь более, чем за триста лет многие уже стали родственниками. И, хотя в Аттере наличие кровной связи не гарантирует безопасность и не способно уберечь от междоусобного конфликта со смертельным исходом, это помогло снизить градус накала между претендентами на трон.
– И? – все еще не понимала я. – Что это значит?
– А то, что во время последней Битвы Девяти, камо воспринимали друг друга исключительно как врагов, а потому никого не жалели, – объяснил Сократ. – Теперь же на поле битвы выйдут знакомые с детства воины. Да, суровые, взращённые в строгости и ярости, но все же неспособные быть беспристрастными. Многие нынешние главы Семей не только друзья, они имеют общую кровь. Ходят слухи, что впервые за много тысяч лет Битва Девяти может не состоятся в том виде, в котором все ожидают её увидеть.
– Ожидают? – меня почему-то передернуло.
– Конечно! – подпрыгнула за моей спиной Мика. – Ты что! Это ведь невероятное событие! Родиться именно в то время, когда должна состояться Битва, удивительное везение! Ведь стать живым свидетелем такого масштабного события просто невероятно!