Я помнила, как она читала мне сказки народов мира на ночь, как целовала в лоб перед уходом, как всегда подтыкала одеяло и оставляла включенным свет, потому что я боялась оставаться в темноте. Я помнила, как она готовила мне завтрак, всегда одно и тоже – яичница «кусочками» и поджаренный хлеб с маслом и повидлом. Уже потом папа рассказал, что мама не умела и не любила готовить, но ради меня делала исключение, и яичница была тем немногим, что она могла сделать вкусно. Все остальное, как рассказывал отец, было несъедобным, сколько бы она не пыталась научиться.
– Грустишь? – вторгся в моё сознание голос соседки, рывком вырывая из воспоминаний.
Я вздохнула.
– Нет, просто думаю.
– О чем?
– О маме, – я не стала врать.
Микаэлла присела рядом со мной на травку и устремила взгляд поверх островерхих торговых палаток, задумчиво рассматривая потемневший горизонт, который в преддверии грядущего заката начало затягивать малиновой дымкой.
– Знаешь, на самом деле, не все так плохо, как может показаться на первый взгляд, – вскоре произнесла она.
– И почему же? – не разделяла я её энтузиазма.
– Быть эмпузой не так уж и плохо, – с улыбкой заметила моя соседка. – Во-первых, это значит, что ты будешь жить долго и на протяжении всего этого срока будешь оставаться молодой.
– То есть, я застряну в своём нынешнем возрасте? – мрачно поинтересовалась я.
– Я не уверена в этом, – покачала девчонка головой, отчего её косички смешно заскакали вокруг головы. – Эмпузы – ближайшие родственники вампиров, а вампиры перестают стареть сразу же после достижения совершеннолетия, это примерно на двадцатом году жизни.
– Как-то неопределенно, – заметила я, по-прежнему не излучая особой радости.
– У каждого по-разному, – Микая подтянула колени к груди. – Все зависит от того, насколько силён вампир. Чем он сильнее, тем раньше входит в стадию зрелости. Скорее всего, у эмпуз также, ведь они похожи.
Мы помолчали, и тут я вспомнила:
– А во-вторых?
– Что во-вторых? – удивленно моргнула Мика.
– Ты начала с «во-первых», значит, должно быть и «во-вторых».
– Аааа, – протянула девчонка. – Ну, во-вторых, я хотела сказать, что эмпузы – высокоодаренные создания. С их магией может сравниться разве что магия демонов, а в некоторых случаях, даже превзойти её. Если твоя мать действительно была старшей из тринадцати, то это значит, что она была сильнейшей из сестер, самой могущественной. Возможно, именно это и помогло ей выжить. А тебе, возможно, это поможет выжить в Академии. Конечно, с учетом того, что твоя магия проявилась только сейчас, то её уровень не настолько велик, как у матери, и ты вряд ли когда-либо дотянешь до демонов, но, по крайней мере, не будешь уступать большинству. А это уже многое, больше, чем, например, у меня.