И вот настал момент истины. Торжественно щелкнув по самонагревающейся плитке, я внимательно следила за варевом. Особой ошибки не будет, если перегрею, но Вериан хотел «слезу девы»? Он ее получит!
Как только варево начало испаряться, я сдернула котелок с плитки на стол и мгновенно окунула в него активированный амулет. И одновременно с этим дверь в комнату Вериана распахнулась настежь. А мне захотелось протереть глаза. Я сплю или грежу?
Каким чудом я не заорала на всю академия, не знаю сама. Скорее всего, я просто потеряла голос от ужаса. И нет, мне за это не стыдно. Потому что я ведьма, а не некромант. Потому что на пороге стоял самый настоящий скелет, увенчанный золотистым эльфийским флердоранжем. Даже я знала, что это символ верности и чистоты. А у скелета с цветочного венца еще и тончайшая вуаль свешивалась почти до самого пола! Ни дать, ни взять, юная эльфийка перед брачным обрядом. Только пустые глазницы подозрительно светятся потусторонним синим огнем. Я растерянно моргнула. Скелетон слегка склонил черепушку к левому плечу. Венок съехал туда, где когда-то было прелестное эльфийское ушко.
– Верианалиоринель, любимый мой! – От первых же звуков хриплого, словно пропитого и прокуренного голоса, я чуть под стол не рухнула. Ну и невеста! – Наконец я тебя нашла! Ты готов завершить обряд?
В полном онемении я переводила взгляд с гостьи на совершенно не по-эльфийски вытаращившего глаза Вериана и обратно. Мысли в голове впали в священный экстаз. И только через несколько секунд у меня получилось сформировать хотя бы один вопрос:
– Вериан, это что?..
Я сама почувствовала, насколько ревниво и мерзко прозвучали слова. Но все же не настолько, чтобы пытаться изменить мне прическу! Своею косою я оправданно горжусь, а проклятая скелетина, взревев прокуренным басом, бросилась на меня, сходу вцепившись мне в основание косы. От неожиданности, и в попытках отвоевать свои волосы у нежданной гостьи, я не устояла на ногах. И мы вместе со скелетом куда-то улетели.
Приземление можно было считать почти удачным. Если бы не одно «но»: оживший скелет, изрыгая настоящие тролльи ругательства, пытался добраться до моего горла и проредить густоту моих рыжих волос. Пыхтя и отбиваясь от костистых лап, я краем уха услышала, как где-то совсем рядом со мной прозвучал изумленный до нельзя голос Вериана:
– Мелиолирионель?.. Но… как?.. Ты же умерла?..
А откуда-то из другого конца комнаты:
– Что тут происходит?! Это же… Демоны!
– Сами вы демоны! – Пропыхтела я, пытаясь не допустить ревнивую мертвую эльфийку к своему горлу. – Снимите с меня эту дуру! Пока она мне косу не оторвала!