— Мам, не волнуйся за меня. Я ведь не маленький и отлично знаю, что хорошо, а что плохо. Ну правда, мам. И я хочу, чтобы ты мне доверяла, постараюсь не подводить тебя. Обещаю!
Женщина долго и пристально смотрела на сына, ее взгляд цеплялся за каждую черточку на его юношеском лице, и Илье показалось, что мать чем-то расстроена. Что он ее обидел своими словами. Но какими? Он уже готов был начать извиняться и просить не обижаться на него, ведь он меньше всего на свете желал обидеть ее чувства, но Вероника Николаевна вдруг жестом пригласила сына присесть рядом с ней и тут же обняла, прижала к себе, как только Илья опустился рядом.
— Мой любимый мальчик, как быстро ты вырос, — погладила его по волосам. — Конечно же, я доверяю тебе, и уверена, что могу положиться на тебя. Защитник ты мой! Но Илья, я очень надеюсь, что ты помнишь — всему есть предел. Никогда не забывай об этом.
Он не забывал, ни тогда в пятнадцать, ни сейчас спустя десять лет, потому что обещал.
«Настоящий мужчина обязан сдержать данное им слово Уильям, и никак иначе. Никогда не обещай того, что не сможешь или не хочешь сделать» — часто говорил ему отец. Он хотел, чтобы Илья осознал сей факт как можно тверже, принял как данность и никогда не смел пренебрегать им. Что ж, он отлично помнил, и парой рад бы забыть, но не получалось. Наставления отца о долге и чести словно въелись в мозг и взять просто так и избавиться от этого Илья уже не мог.
А ведь жизнь была бы куда проще…
В аэропорту его встретил водитель отца — Фрэнк, его Илья помнил с тех времен, когда был еще ребенком. Серьёзный и немногословный мужчина производил на людей пугающее впечатление, и не любил наглых, хамоватых типов. Вроде самого Ильи.
А Рик непременно дразнил Фрэнка — беззлобно, ради шутки — прекрасно зная о своей безнаказанности.
Вот и сейчас заметив его, Илья широко и предвкушая веселье улыбнулся, направляясь быстрым шагом к черному, полностью тонированному автомобилю.
— Здарова, Фрэнки! — радостно заговорил он, автоматически переходя на английский, и сопроводив свое приветствие смачным хлопком по плечу водителя.
Фрэнк еда заметно поморщился, но все же сумел сдержать себя в руках, и даже выдавил что-то наподобие скупой улыбки.
— Добрый день, сэр. Как долетели? — он распахнул перед молодым человеком дверцу, приглашая того в салон.
— Отлично. Если не считать, что конечным пунктом стал Лондон.
— Садитесь, сэр, кажется, вот-вот дождь пойдет, — поторопил его Фрэнк.
Рик вскинул голову и посмотрел в серое предгрозовое небо. Несколько капель, словно в доказательство, сорвались с неба, попав ему на нос и щеку. Музыкант тут же поморщился от противной холодной капли на коже и поспешил укрыться в машине, произнося тихо напоследок: