– Кира, позволь мне всё объяснить, – Мирана быстро закрыла за собой дверь и направилась к подруге.
Кира вскочила с места, отступила за кресло, впиваясь пальцами в его мягкую спинку, желая отгородиться от княжны. Она отчаянно силилась взять себя в руки.
– Ты уж постарайся, – выдавила Кира. – Мирана это же… это же измена.
– Нет! – Мирана замотала головой и протянула к Кире руки, но та отступила на шаг. – Нет-нет-нет, Кира. Всё не так.
– Не так? – Кира задохнулась от нахлынувших эмоций. – Что же здесь может быть не так, Мирана? Ты предала нас!
– Я сделала это ради всех нас! – крикнула Мирана. – Эти войны! Я должна положить им конец!
– О чём ты? – крикнула в ответ Кира. – Мы только заключили мир с Девятью Королевствами, мёртвая принцесса – это продолжение войны, а не…
– Ты не понимаешь! – перебила её Мирана.
– Просвяти меня! – прорычала Кира.
– Хорошо, только успокойся, – Мирана снова протянула к Кире руки. – Давай присядем, и я всё расскажу.
– Говори так, – Кира снова не дала себя коснуться.
Мирана отступила, прижала к груди руки.
– Хорошо, – выдохнула она. – Хорошо. Я верю, что ты сможешь меня понять. Девять Королевств – страшный балласт на шее Империи. Это нищая страна со своими порядками, которые держатся на армии и религии. Вспомни, что было после присоединения южного побережья пять лет назад. Скольким нам пришлось пожертвовать, какая часть казны уходила на то, чтобы прокормить этот новый регион, который в ответ не дал нам ничего. Ничего, Кира.
– Мы освободили их от рабства, – не согласилась Кира.
– Как благородно! – всплеснула руками Мирана. – Только хватит ли нашего благородства на всех?
– К чему ты клонишь?
– Мой брат слишком увлёкся идеей освобождать слабых и угнетённых и пускать их в щедрые объятия Империи. Настолько, что совсем забыл про нашу страну. Люди устали воевать, устали делиться, устали терять близких. Они хотят жить спокойно, их не волнуют проблемы где-то там ущемлённых рас, женщин или еретиков. Мой брат думает, что строит сильную и свободную Империю, но на самом деле с каждой новой территорией мы становимся всё слабее и слабее. Я же хочу жить в маленькой мирной стране, где все сыты и счастливы, где никому не нужно умирать за свободу для тех, кто её даже не просил.
Кира закрыла глаза. Мирана не раз уже высказывала мысль о том, что Империи пора бы поубавить свои аппетиты, но Кира всегда пропускала её слова мимо ушей. Она была уверена, что они с Императором шли правильным путём. В глубине души с какими-то аргументами Мираны она была согласна, но не имела права ни признать эти мысли, ни тем более принять. С того момента, как Кира стала главой Имперской гвардии, она могла смотреть на мир только глазами Императора. По-другому быть не могло. Но Мирана… Сердце Киры разрывалось от боли.