– Меня зовут Робб Завоеватель, я генерал Имперской армии, – Робб обратился к одному из стражников. – Нам срочно нужно попасть в Красный Замок.
С этими словами Робб закатал рукав, демонстрируя татуировку. Стражники переглянулись, коротко поклонились и поспешили открыть тяжёлые ворота. Один из них проводил гостей во внутренний двор, который напоминал скорее весенний лес: каменные тропинки опоясывали высокие полевые травы и цветы, среди которых возвышались фруктовые деревья, небольшие аккуратные сосны и тёмные валуны, поросшие мхом. Летали стрекозы и бабочки, где-то в ветвях пели птицы наперебой с цикадами, пахло близкой водой.
– Я доложу о вашем прибытии, генерал, – отрапортовал стражник и умчался в дом, оставив путников у каменной скамьи, перед которой умостился маленький прудик, плотно заросший лотосом.
Лана глазела по сторонам – то ли из любопытства, то ли из страха случайно встретить взгляд Робба. Принцессе казалось, что тогда напряжение станет невыносимым, придётся что-то говорить или неловко прятать глаза, будто ничего не происходит. Ни один из вариантов принцессу не устраивал. Прощать Робба она была не готова, а продолжать болезненные разговоры у неё попросту не было сил, поэтому Лана отошла к пруду, где меж листьями лотоса иногда получалось разглядеть гибкую спину белоснежной рыбы. Интересно, это тоже карп?
Ожидание длилось недолго. Скоро во дворе появился высокий эльф в длинном шёлковом одеянии, подол которого едва поспевал за длинными ногами владельца. Массивные серьги в его заострённых ушах блестели на солнце.
– Генерал, – эльф всплеснул руками. Длинные светлые волосы, волнами спадавшие на плечи и спину, лениво качнулись. – Рад приветствовать вас в своём доме. И вашу спутницу.
Эльф пожал руку Роббу, затем протянул ладонь Лане.
– Я Эм’Инидиль, князь и глава этого маленького городка.
Лана опешила, но всё же пожала протянутую руку. В Империи эльфы могут управлять городами? Конечно, принцесса слышала, что эльфы, гномы и прочие малые народы живут свободно – подобное практиковалось во многих странах, – но занимать руководящие государственные должности? Это было в диковинку. Нет, Король Брон всегда с улыбкой встречал послов из Эльфийских Земель, но за спиной отзывался о них довольно резко, будучи уверенным, что государственными делами – даже самыми мелкими – должны заниматься мужчины. «Настоящий мужчина – это густая борода, прямолинейность и выправка, а не эти цацки, косы и витиеватые речи, как у манерной девицы, – любил приговаривать он за кубком вина. – Вот гномы – другое дело. Правда, у этих бабы даже на баб не похожи. Чёрте что».