Он принял все обвинения как должное, зная, что его за подобное ждёт смерть. На его лице не было ни малейшего признака страха, напротив, на губах играла улыбка, глаза за круглыми очками смотрели на Киру твёрдо, взгляд был преисполнен решимости и уверенности. Кажется, такой взгляд Кира видела у него впервые за всё время их знакомства. Из его взгляда и движений пропали застенчивость, торопливость и неуверенность. Перед Кирой стоял зрелый мужчина, с готовностью – и даже гордостью? – бравший на себя ответственность за преступление. Ответственность, за которую ему не было стыдно.
«Да, вы п-правы, я пытался убить п-принцессу Лану», – всё, что он сказал, прежде чем замолчать. Он не проронил ни слова про Мирану, не отвечал на вопросы.
Уже в темнице, когда Кира перед уходом ещё раз безучастно спросила его: «Зачем?», он обронил ей в спину фразу, которая до сих пор не давала Кире покоя: «Все мы так или иначе защищаем тех, кого любим. Так ведь?».
Кира затянулась так сильно, будто надеялась, что табачный дым заглушит её боль. Она не знала, что делать дальше.
***
Лана сидела на кровати, поджав под себя ноги. Вот и всё? Она в безопасности…
Нестор вызвался накормить Лану ужином – в попытке поднять принцессе настроение. Во время трапезы к ним примчался один из гвардейцев Киры и сообщил, что виновный найден. Какой-то советник.
«Как просто», – подумалось Лане. Столько дней страхов и ночных кошмаров, и всё, больше ей ничего не угрожает.
Она надеялась, что Робб заглянет, чтобы разделить с ней эти хорошие новости, но он так и не объявился. Вместо него Лану весь вечер развлекала Инга, которая, кроме всего прочего, отвечала и за подготовку невесты к завтрашней церемонии. На самом деле, – догадывалась Лана, – основные приготовления начнутся завтра, а сегодня Император просто не хотел оставлять её одну.
Инга оказалась очень милой и приятной девушкой, она искренне переживала за состояние Ланы и всячески пыталась отвлечь её от воспоминаний о недавнем происшествии. Но Лане это было не нужно. Её не беспокоили ни демонические псы, ни страшные убийцы. Всё это внезапно сдвинулось, отошло на второй план, потерялось и стало совершенно неважным.
Завтра её ждёт новая жизнь. Жизнь, которая, возможно, гораздо страшнее убийц в подвале. Жизнь, которую она не выбирала, но от которой уже не могла убежать. Кем она будет завтра? Женой? Императрицей? Пленницей? А важно ли это, если она всё равно не сможет быть собой.
За окном мелькнул хвост падающей звезды.
«Вот бы сейчас распахнулась дверь! – загадала Лана. – И это за мной! И пусть бы меня умчали далеко-далеко отсюда! Туда, где я буду по-настоящему свободна».