– Будь она женщиной, разве не сбрила бы бороду? – встряла Лада. – Женщина должна быть ухоженной.
Кира посмотрела на Ладу, удивлённо вскинув брови. Нестор, не подавая вида, озорно улыбнулся.
– О, смею вас заверить и успокоить, дорогая Лада, борода у неё очень ухоженная! Или у него. Что, повторюсь, совершенно не имеет значения. Важно то, что ярмарка вышла весьма занимательной!
После ужина Мирана тут же умчалась куда-то вслед за братом, видимо, всё ещё надеясь обсудить какие-то политические вопросы. Нестор предложил Ладе прогуляться перед сном и понаблюдать волшебные огоньки над прудом, которые умело наколдовал его ученик Кулик.
Кира же решила внять совету Нестора и прогуляться до ярмарки.
Ещё не стемнело, и огни гуляния пока казались неяркими, будто подёрнутыми лёгкой сумеречной дымкой. Ярмарка расположилась сразу за городской стеной на опушке леса. Привычные звёздные кристаллы светились разноцветными огнями, освещая цветастые шатры. Играли музыканты, а громкие зазывалы предлагали народу «испытать невиданные ощущения» и «поразить воображение». Людей было много. Они перетекали из шатра в шатёр, угощались яблоками в карамели, леденцами, пряниками и другими сластями.
Кира тоже решила купить себе яблочко у невысокого торговца с милыми козьими рожками, когда её громко окликнул знакомый голос.
Светлые кудряшки Инги казались разноцветными в свете кристаллов, глаза девушки весело блестели.
– О, привет, – улыбнулась Кира и попросила у торговца ещё одно яблоко. – Ты одна тут?
Инга с благодарностью приняла угощение и неопределённо мотнула головой. Кудри подпрыгнули будто навострившиеся змейки.
– С другими фрейлинами, – ответила девушка и откусила яблоко. Карамель треснула. – Но они пошли в шатёр «ночных страхов», а я такое не люблю. А ты тут с кем-то?
– Не-а, – Кира отгрызла добрую половину яблока, обнажив ещё зелёную сердцевину. Яблоко оказалось кислым, но приторно-сладкая карамель помогала делу. – Одна. Нестор за ужином нахваливал здешние развлечения. Решила проверить.
– Да, тут очень здорово! – Инга схватила Киру за руку и потянула за собой.
Они утонули в толпе. Инга уверенно лавировала между прохожими, Кира едва поспевала следом и крепко держала её руку, чтобы не потерять.
– Только у нас! Настоящий кентавр! – кричал ярко накрашенный рыжий парень в шляпе.
За ним с совершенно дурацкими выражениями лиц прыгали и кривлялись два мужика. Один высокий и загорелый с луком в руках, а второй, накрытый яркой бархатной попоной, держал его за зад и старательно лягал воздух. Когда же «кентавр» вставал на дыбы, попона откидывалась, открывая на потеху зрителям красное от натуги лицо мужика, которому приходилось поднимать партнёра. Рыжий периодически бросал в воздух яблоки, а «кентавр» метко простреливал их из лука. Иногда – по два за раз.