– Уже лучше, – кивнула она. – Думаю, к вечеру всё заживёт.
– Эльфийская кровь – прекраснейшее из наследств! – усмехнулся Нестор и сел на траву.
Кира умостилась рядом. Медведь недовольно заурчал, встал и вразвалочку направился к противоположному краю поляны.
– И это говорит мне настоящий маг? – сощурилась Кира. – Что толку в эльфийской крови, если её магию нельзя ни контролировать, ни применять? Ты – другое дело. Захотел – наколдовал бокал вина, захотел – превратил принцессу в жабу. Красота!
Нестор засмеялся и обхватил руками колени.
– Твоя магия – часть естественной природы вещей, – Нестор легонько щёлкнул Киру по носу. Та недовольно поморщилась. – Она не всесильна, но не требует жертв. Нам же, магам, за силу приходится платить.
– Погоди, – перебила его Кира. – Магами ведь рождаются. Куда естественней?
– Ты же слышала легенды о драконах?
– Ну, да. Они жили раньше всех нас, бла-бла, подарили людям магию…
Нестор закатил глаза и фыркнул, словно учитель, недовольный успехами своей ученицы.
– Ты, милая девочка, читала не те сказки, – перебил он. – Драконы не дарили нам магию, мы её украли.
– Я слышала другую версию, – обиженно пробормотала Кира, срывая одуванчик.
– Легенды со временем трансформируются, – кивнул Нестор, и в голосе его звучало сожаление. – В самой древней версии, которую я знаю, тысячи лет назад тёзка нашего Императора, молодой герой Эрвинд, желая вкусить силу и бессмертие великих драконов, убил одного из них и съел его сердце, разделив трапезу с женой Анной. А та за свою вечную жизнь родила ему бессчётное количество детей – могущественных магов. Их мощь нам даже и не снилась – они были подобны богам. Кстати, если верить моему семейному древу, я потомок их двадцать первого сына.
Со временем магия мешалась с человеческой кровью, разбавлялась и мельчала, пока не превратилась в искру. Эту искру мы научились раздувать, черпая силу из окружающего мира. Мы больше не бессмертны, хоть и живём дольше обычных людей, наше волшебство – детские фокусы по сравнению с магией древних, а за магию теперь надо платить.
– Теория обмена? – Кира что-то слабо припоминала.
Вместо ответа Нестор сорвал два одуванчика – по одному в каждую руку. Смял правый, а после прошептал несколько слов. Растрёпанный одуванчик слегка засветился и задрожал, а затем, будто время пошло в обратную сторону, – вновь стал целым. Зато второй – до этого нетронутый – рассыпался пылью.
– Чем серьёзнее магия, тем выше цена, – пожал плечами Нестор и беспечно отряхнул руки.
– А что стало с легендой? И куда делись бессмертные Эрвинд и Анна?