Перчик внимательно настораживал листочки.
- Конечно, жаль, что ему ходить приходится, - сочувствовал Валерка мастеру. - Был бы телефон - позвонил бы и все. Так разве ж телефон поставят нам, раз мы уже снесены... Да и деньги теперь бешеные за него платить надо... Вот разве что радио сварганить?.. - Валерка оглядывал груды приборов, вопросительно оборачивался к растению.
"Нет, нет!" - испуганно дрожали листочки.
- Правильно, - тут же соглашался Валерка. - Нечего время зря терять, - и он тут же начинал сосредоточенно подкручивать очередное реле.
Вот уже третий день чудились Валерке какие-то звуки в наушниках неясные, едва уловимые, но явно одушевленные. Он упорно старался их усилить - убирал какие-то сопротивления, подключал более мощные преобразователи...
- Сбавь нагрузку!!! - раздался крик в наушниках, резкий и пронзительный, какой бывает только от боли.
Валерка инстинктивно и мгновенно выдернул шнур из розетки. Сел на стул. И долго не шевелился. Конечно, молчал. Но даже и не думал. Минут пять. Затем снял наушники, прошел к умывальнику, зачем-то умылся и попил теплой противной воды из той же струйки. Постоял. Потом вышел в коридор и замер, прислушиваясь.
Ночь стояла - одинока, тиха и темна.
Валерка вернулся в комнату, закурил. Посмотрел в окно. Опорожнил пепельницу и, сам не зная для чего, совсем не испытывая голода, поставил на электроплитку картошку в мундирах. Подмел мусор вокруг стола. Долго и сосредоточенно чинил карандаш и сделал им несколько бессмысленных штрихов на листке бумаги. Подошел к облупленному зеркалу и долго смотрелся в него.
Все делал произвольно, ни о чем не задумываясь, даже напрягаясь, чтобы прогнать любую мысль. Одна все же мелькнула - бестолковая - "и чего это мастер четвертый день не идет?" Он крутнулся так, что под подошвами взвизгнули доски пола, закрыл глаза и рухнул на топчан.
"Свершилось..." - вздохнул он и уснул.
Сны ему не снились.
Утром следующего дня Валерка встал, автоматически оделся, умылся, куснул сырую картофелину (оказывается, плитку он так и не включил) и пошел на работу.
Что он делал в этот день - он не помнил, о чем думал - не знал. Пришел в себя уже на полпути домой. И испуганно обрадовался.
"Дак... ить... что ж это я?!" - даже мысленно не нашел он никаких слов. Вернее, они все вылетели из головы. Потом, понемногу, вернулись.
"Бог мой, да что же я плетусь?! - спохватился он. - Ведь Он-то ждет!!! Скорей, скорей! Только нагрузку убавить - вишь, больно ему! Эх, бедный, сколько ж он терпел?! Нагрузка же не раз была на пределе!"