– Это очень щедрое предложение, моя дорогая, – мягко сказала графиня бледной и хмурой Вивиан. – Боюсь, у тебя нет выбора, кроме как принять этот благородный жест.
– Вы правы, тетя! Мистер Барнс, вы сама щедрость! – иронично улыбнулась Вивиан. – Значит ли это, что мне следует как можно скорее найти новое жилье и выехать из Уингтон-холла?
– А также из поместья Кроунест, миссис Уингтон, – очаровательно улыбнулся ей в ответ мистер Барнс.
– Дорогая, ты и твоя семья переедете в Гринхолл… Тебе не обязательно спешить подыскивать, где остаться на время свадьбы Энтони: мы будем рады вашему присутствию, – поспешно вставила леди Крэнфорд, не замечая циничную улыбку на лице ее сына Ричарда, который был только рад неприятностям своей кузины.
– Кажется, именно так нам и придется поступить, – тихо ответила Вивиан своей тете: она не желала беспокоить своей новой проблемой Шарлотту и ее семью и готова была потерпеть пребывание в Гринхолле… Ведь это займет всего несколько недель, а затем она и ее семья гордо покинут Лондон, затем – Кроунест, и, конечно, поселяться в поместье ее супруга герцога Найтингейла. К счастью, им было куда идти! – Мистер Барнс, я прошу дать нам три дня на переезд в Гринхолл, а также хотя бы месяц на то, чтобы мы могли перевезти нашу собственность из Кроунеста в другой дом.
– Позвольте, я займусь поиском уютного дома для вас и вашей семьи. И позвольте мне купить его для вас, – галантно предложил мистер Барнс: несмотря на алчность, он все же обладал довольно мягким сердцем и понимал, в какой пропасти внезапно оказалась миссис Уингтон и, как он теперь знал, ее семья.
– Это очень любезно с вашей стороны, сэр, но я не желаю пользоваться вашим чувством вины. Мне не нужны от вас ни дом, ни две тысячи в год. Но перед тем, как я покину Уингтон-холл и передам вам наследство моего покойного супруга, я настаиваю на том, чтобы вы официально доказали родство с Джереми, – решительно заявила Вивиан и поднялась с дивана. Ее губы были растянуты в ледяной улыбке, а изумрудные глаза горели насмешкой. – Тетушка, прошу, прикажите подготовить для нас комнаты: мы готовы переехать в Гринхолл так скоро, как это возможно. Но прошу прощения, я обещала леди Крэнфорд прогулку. – Она сделала легкий книксен и покинула гостиную, оставив Крэнфордов и мистера Барнса с удивлением восхищаться тем, с какой элегантностью миссис Уингтон приняла новость о том, что скоро останется ни с чем.
– Не принимайте слова миссис Уингтон близко к сердцу, сэр, – с улыбкой сказала графиня мистеру Барнсу. – Боюсь, моя племянница обладает весьма вспыльчивым характером.