«Бедная тетя, все эти годы она была несчастна. Только подумать: сколько ночей ей пришлось провести с этим мужчиной, похожим на жабу!» – сморщив носик, подумала девушка, стоя у портрета вместе со своим кузеном Энтони.
– Что ты помнишь о своем отце? – задала она вопрос кузену.
– Что я помню? – переспросил Энтони, не сводя глаз с портрета своего отца. Раньше он никогда не задумывался о том, какой красавицей была его мать и каким неказистым джентльменом был его отец. – Мне всегда казалось, что моих родителей связывала любовь, но признание моей матери открыло мне глаза на мою ошибку и заставило припомнить все те странные и жестокие поступки и требования, которые мой отец предъявлял ей. Ты помнишь о том, что это он запретил ей охотиться? То, что она любит пострелять, было для меня неожиданным новым знанием. Она всегда была верной, мягкой, даже можно сказать, послушной супругой и матерью, и только сейчас я понимаю, что она никогда не любила моего отца и не была любима им. Она жила только ради меня и Ричарда… – Он тяжело вздохнул и, охваченный горечью и разочарованием, не мог более говорить.
– Возможно, тете пора обновить свой гардероб и вспомнить о том, что она живая и красивая женщина, – с мягкой улыбкой сказала Вивиан, коснувшись локтя кузена. – Думаю, тебе нужно напомнить ей об этом.
– Ты права. Я так и сделаю, – улыбнулся в ответ Энтони. – Ей пора жить, а не существовать ради детей и внуков…
– Мисс Вивиан! Мисс… О, простите! Миссис Уингтон… То есть, леди Найтингейл! – вдруг раздался в галерее громкий женский голос, сопровождаемый звонким стуком каблуков.
– Джейн! Что произошло, моя дорогая? – с тревогой спросила Вивиан, поспешив навстречу подруге. – Только не говори, что у Ричарда случился новый приступ!
– Нет, нет! Он цветет, как ромашка! Это детектив! Он здесь! – остановившись рядом с подругой и переводя дыхание, тихо воскликнула Джейн. Ее губы дрожали, а в глазах блестела надежда. – Пожалуйста, пойдемте к нему! Сейчас же!
– Прости, Энтони, это очень важно! – бросила леди Найтингейл своему кузену и, в компании Джейн, спустилась в холл, где ждал ее мистер Смит.
Проведя мистера Смита и Джейн в библиотеку и плотно закрыв за собой дверь, Вивиан усадила подругу в широкое кресло, налила ей стакан воды и лишь тогда задала детективу мучающий ее вопрос:
– Вы нашли ее, мистер Смит? Прошу, скажите, что ваши поиски увенчались успехом!
– Прежде, чем я сообщу вам местонахождение ребенка, я вынужден буду задать вам вопрос, юная мисс, – обратился мистер Смит к Джейн, в которой легко узнал непутевую мать. – Готовы ли вы к тому, что девочка не примет вас?