Он поднял фонарик, закрыл его краем рукава так, чтобы свет едва сочился, и тихо, не издавая звуков, направился по коридору к первой «дыре». Дойдя до конца прохода, он остановился и аккуратно и медленно заглянул в комнату. Свет догорающих углей окрасил стены кроваво-красным. Утеплительная ночная стена из снежных кирпичей была разобрана. Нечаев, неловко угловато ступая и трясясь от холода, нарастающей температурной лихорадки и страха, прошел сквозь комнату и заглянул в проход на улицу. На ступеньках лежал Серый. Его лицо в полутьме казалось совершенно черным – так оно было залито кровью после пляски на нем надзирателя. Он пытался сползти обратно, соскользнуть по ступенькам в комнату, но не мог.
Нечаев взял Серого под мышки, втащил в помещение, положил рядом с буржуйкой, подбросил дров.
– Это тебе… для тебя подсуетился… по-братски… Правда, косякнул… По мелочи… – простонал Серый и посмотрел на источник боли. Он держался обеими руками за правый бок, стараясь прикрыть рану и уменьшить кровопотерю. – Пойди… Забери свое…
– Что забрать? – Нечаев попытался отнять руки Серого, чтобы осмотреть рану. Серый покачал головой:
– Не надо, я сам… взрослый… понимаю. Иди, он далеко не ушел.
– Надзиратель? Я останусь здесь…
– Не бойся. У него… В спине… Я вернул ему его нож… Быстро… Хочу знать, пока жив… – он кивнул головой, как бы в знак одобрения.
Нечаев взял штыковую лопату – острую, хорошо отточенную для стрижки инея, выставил ее вперед, и не переставая трястись, вступил в сумерки лестничного марша. Продвигался осторожно, по возможности бесшумно. Вверху коридора остановился, тихо выглянул на улицу. Черно. Взял лопату покороче, переложил в правую руку, левой достал и включил фонарик. Надзиратель лежал в нескольких метрах от входа с ножом в спине. Ящик стоял рядом.
Нечаев проверил пульс. Да что там проверять… Поднял ящик и вернулся к Серому. Тот лежал и как мог улыбался. Лужа крови разошлась бесформенным пятном по ледовому полу.
– Его больше нет, – успокоил Серого Нечаев. Или себя. – Нужно осмотреть рану.
– Поздно… – Серый говорил уже очень тихо, с трудом выдавливая каждое слово: – Я понял про тебя… Я сам бы хотел… что бы у меня… дочь… – он грустно усмехнулся. – Ты ей передай… Пусть живет. Чтобы я не зря… Чтоб не зря…
Так он и застыл с грустной и странновато-счастливой улыбкой на лице.
Утром пришла бригада Павла Рыкова. Ребята у него все как на подбор тертые и бывалые, и те поразились увиденному.
Нашли они и причину зацепа, и почему сеть шатало: в ней запутался жабрами зверюга-сом почти под две сотни весом! Такого никогда не было, говорят же, новичкам везет.