Я была морально готова к этому разговору, потому не растерялась.
— Посмотри ты, какие мы нежные фиалки, — ядовито процедила я, сложив руки на груди. — Смерть и разруху он сеять не хочет. Ρучки их милость пачкать не желают. Принципиальный. А когда ты в «Сказаниях о павшем листе» треть героев одним махом выкосил, где твое человеколюбие было?
На меня воззрились с видом умудренного жизнью старца.
— Во-первых, руководить убийствами и писать о них — слегка разные вещи.
— Но ты же теперь понимаешь, что где-то действительно существует созданный тобой мир? И выжившим на самом деле пришлось оплакивать погибших?
И Алексей вдруг потух. Отвернулся и тихо-тихо ответил:
— Понимаю. Лучше, чем хотелось бы. Пожалуй, если бы вдруг я сейчас вернулся… Больше никогда не смог бы писать.
Я застыла с открытым ртом.
Только не говорите мне… что он начал воспринимать персонажей настоящими людьми!
Не на такой эффект я рассчитывала, честное слово!
— Ты занимаешься ерундой, они же…
— Вы не правы, — вдруг перебил меня Тоша. — Если писатель не пишет мир… У того никогда не будет возможности воплотиться. Кровь, смерть, ужас — все это проходит. А мир продолжает жить дальше. Стоит на крепкой основе, развивается совершенно независимо. У этого мира, — он шмыгнул носом, от чего речь сразу стала жалостливее, — нет возможности жить дальше. Что-то сломалось, и он вынужден переживать потрясения по кругу. Люди, которые должны умереть, умирали уже десятки раз. Скажите, разве это справедливо по отношению к ним? — и испытующе глянул на Алексея.
Ай да мелкий! Ай да умница! Вот это спич!
Я мысленно поаплодировала Тоше.
Повисло долгое молчание.
Наш великий писатель не торопился что-то говорить, я же боялась ненароком все испортить.
— Устами младенца, — вдруг криво усмехнулся Алексей и выпрямился в кресле. — Все так, малыш, все так. Но позволь мне побыть эгоистом. Здесь и правда слишком многое сломалось, у меня нет никакого желания носиться и чинить его. Да и не подхожу я для такой работы. Какой из меня главный злодей? — как-то грустно хохотнул он. — Так что уж простите… Но зря вы меня искали. Я серьезно планирую сидеть все оставшееся время дома…
Все с ним понятно. Ладно, идем другим путем.
— Кстати о времени, — безжалостно перебила я. — Его, скорее всего, почти не осталось.
— Да сколько бы не осталось…
— Темные эльфы сорвали три из пяти печатей на Хребте Мертвых, — веско произнесла я. — И туда отправился весь цвет Империи, в том числе угадай кто? — победно посмотрела я на него сверху вниз.
— Какого… — нахмурился Алексей, а затем с сожалением покачал головой: — Я же говорил: этот сюжет не спасти. Не предугадать, что порушится следующим.