Прошлой ночью белый лис явился снова. И в этот раз, как и прежде, все его девять хвостов были объяты пламенем.
Когда утром прибыл Неемия, чтобы передать послание от главы Клана Воронов, у Альпина было тяжело на сердце.
Направляясь в Тристоль, на встречу с воронами, Альпин гадал: о чем пытался предупредить дух-предок? О том, что его брату грозит опасность? Или о том, что из-за Сирила гнев воронов может стать угрозой для всего клана?
Встреча была назначена в лавке Неемии. Когда Альпин вошел внутрь, он увидел, что помимо Неемии, его ждут двое.
Главу Клана Воронов Альпин узнал бы сразу, даже если бы не было на его лбу серебряного обруча с символом клана. Даже если бы они встретились впервые. Несмотря на то, что предводитель воронов вряд ли был старше Альпина, на его лице, во всем его облике лежала печать власти, избранности. То же самое чувство возникало у Альпина рядом с отцом — будто самой землей ему даровано право повелевать.
Главы всех кланов имели особый дух — словно, пройдя сквозь поколения, сквозь тьму времен, из далекого прошлого, в них вливалась исконная сила предков. Дух главы клана всегда внушал трепет.
От второго ворона Альпин не ощущал такой же подавляющей духовной силы, но тот определенно принадлежал к высшей знати.
— Вы просили о встрече, глава Клана Воронов, — холодно произнес Альпин. — Могу ли я узнать, с какой целью?
— Вас зовут Альпин, — произнес Натаниэль. — Вы — старший сын Адэрлета. Я помню вас. — И добавил невозмутимо: — Но я просил о встрече не с вами, а со вторым сыном главы Клана Лисов, об этом должны были сообщить.
Альпин помолчал, размышляя, потом сказал:
— У моего брата не то положение в клане, чтобы представлять лисов в любых переговорах. Поэтому, если у вас есть дело к Клану Лисов, вам придется обсудить его со мной.
— А может, вы просто пытаетесь укрыть убийцу моего отца от заслуженного возмездия? — вмешался в разговор второй ворон.
— Аласдер, — невозмутимо, но твердо одернул его Натаниэль.
Альпин посмотрел на Аласдера. В его взгляде, прямом и непримиримом, он вдруг словно наяву увидел девять танцующих лисьих хвостов, полыхающих огнем.
На миг прикрыв глаза, старший сын Адэрлета освободил свои мысли от неотступно преследующего его образа.
«Значит, этот человек — сын главы второй семьи воронов, — подумал он. — И он уже знает, что его отца убил Сирил».
Альпин повернулся к Натаниэлю.
— Чтобы обвинить сына предводителя лисов в убийстве, вы должны иметь свидетельства. Они есть?
Натаниэль кивнул.
— Невеста нашего главы назвала его имя, — гневно чеканя слова, ответил вместо него Аласдер. — Для вас это достаточное свидетельство?