Равена озадаченно хмыкнула.
— Готовы ли вы принести мне клятву верности прямо сейчас, Ран-Ги?
Он кивнул.
— Да, мин-са. Для того чтобы скрепить клятву магией моего ордена…
— Как называется ваш орден? — перебила его Равена.
Ран-Ги немного удивился, но ответил:
— Орден Сон-Лин-Си.
— Какое красивое название, — невольно восхитилась Равена.
Ран-Ги улыбнулся.
— Правда? Для нас в нем звучит угроза.
— Что оно значит?
— Если дословно: змея, сбрасывающая кожу.
— Что же здесь угрожающего? — удивилась Равена.
Ран-Ги опять улыбнулся.
— В Кан-Ри обитают существа, похожие на змей, мы называем их вах-ри. Они очень опасные хищники. Питаются всего лишь раз в несколько месяцев, но, когда выбирают себе жертву, та почти наверняка обречена. Вах-ри двигаются молниеносно — их прыжок стремительнее, чем один взмах ресниц. Точно так же быстро яд вах-ри парализует жертву. После этого жертва будет съедена заживо, находясь в полном сознании, при том, что трапеза вах-ри может длиться до нескольких суток, если жертва попалась крупная. Это может быть даже человек. Так вот… перед тем, как вах-ри совершают смертоносный прыжок, они буквально в одно мгновение сбрасывают старую кожу. Доподлинно неизвестно, влияет ли это как-то на скорость атаки вах-ри, но каждый канриец знает, что выражение «змея, сбрасывающая кожу» означает неизбежную и ужасную смерть.
Равена задумалась.
— Я бы побоялась ехать в вашу страну, Ран-Ги.
Она повторила вслух название ордена канрийских магов:
— Сон-Лин-Си… Страна, в которой самая жуткая смерть, какая только возможна, звучит так красиво… меня пугает.
— Почему вы спросили меня о моем ордене, мин-са? — полюбопытствовал канрийским маг.
— Мне было интересно больше узнать о вас, Ран-Ги, — ответила Равена и добавила: — А еще я хотела сказать, что не нужно скреплять клятву магией вашего ордена.
Брови Ран-Ги в недоумении чуть приподнялись.
— Я не хочу, чтобы вы давали клятву как рыцарь ордена Сон-Лин-Си, — пояснила Равена. — Я хочу, чтобы меня поклялся защищать и не предавать, что бы ни случилось, человек по имени Ран-Ги. Не маг канрийского ордена. Просто вы.
Ран-Ги какое-то время смотрел на нее ничего не выражающим взглядом, потом опустил глаза. Равена решила бы, что он задумался о чем-то, если бы уголки его губ не приподнялись в улыбке, выражающей то ли восхищение, то ли удивление.
— О чем вы сейчас подумали, Ран-Ги? — не сдержала интереса Равена; уж слишком необычным было выражение лица канрийца.
— Ничего важного, мин-са, — отозвался канрийский маг. — Просто только что вы напомнили мне императрицу Кан-Ри.