Снаружи он выглядел еще более сказочным. Хотелось, задрав голову, обойти его по кругу, не упуская ни одной искусной резной детали. Усилием воли я отвел глаза от резного кружева оконных наличников и балконов под треугольными крышами.
Просторный двор. Хозяйственные постройки и амбары. Все добротное, из круглого леса.
Во дворе над каменной печью с открытым огнем висел котел с кипящей водой бурого цвета. В неспешно булькающей воде плавали травы.
Женщина, стоявшая у котла, обернулась к нам. Улыбнулась приветливо.
— Ну, здравствуй, матушка! — поприветствовал ее Светозар.
— Здравствуй, сокол мой! — ответила женщина. — А я уж жду, жду. Еще утром видела, что придете. Заплутали, что ли?
На что Светозар вздохнул и развел руками, как мальчишка.
— Здравствуйте! — поклонился я незнакомке, уже догадавшись, кто это.
— Здрав будь, добрый молодец! — ответила мне Василиса — бабушка моей лисички, и вперила в меня цепкий, сканирующий взгляд фиалковых глаз. Не злой, но мороз пробрал до загривка, несмотря на мои защитные амулеты.
Похоже, пора обновить на них охранку. Отпустила быстро. Я выдохнул облегченно.
— Это Даниэль, матушка. Сотрудник мой, — представил меня Светозар и я снова поклонился.
— Василиса, — сама представилась женщина. — Айда, в терем. Угощать вас буду, — снова улыбнулась… старушка? На старушку эта все еще красивая женщина походила мало. Точнее, совсем не походила. «Бабушка», — ласково говорила о ней Арина.
У меня бы язык не повернулся назвать ее бабушкой.
***
АРИНА
После ужина ребята засуетились и заспорили о том, кто, во что хочет поиграть. Настроение было приподнятым, хотелось смеха и чего-то подвижного.
Решили играть в хороводную игру «Ящер».
Девушки, как водится, сплели венки, украсили головы. Хоровод выстроился по очереди: парень, девушка, парень, девушка. Выбрали «Ящера». Вызвался Ратмир. «Ящер» присел в круге хоровода.
Весь хоровод хором спросил:
— Кто сидит?
— Ящер! — весело выкрикнул Ратмир.
— Что грызешь? — спросил хоровод.
— Горошек, — отозвался парень.
— Кого хочешь? — допытывался хоровод.
— Невесту! — озорно поворачивался на месте Ратмир, высматривая, кто есть в хороводе.
— Какую? — не унимался хоровод и всем было очень весело от предстоящих догонялок.
— Тебя молодую! — вставая, Ратмир указал на Танюшку. Она вышла за круг. Хоровод сомкнулся и двинулся по кругу с песней:
— Сиди, сиди, ящер,
На золотом стуле.
Точи, точи, ящер,
Зеленый горошек.
Лови, лови, ящер,
Красную девицу,
Коя лучше всех,
Коя краше всех!
Без белил беляна,
Без румян румяна,
Раз, два, три, лови!
Хоровод остановился и ребята, держась за руки, подняли руки вверх, изображая открытые «ворота».