Я слушала и пыталась понять свои чувства к эльфу, сидящему передо мной. Ловила себя на мысли, что я не вправе судить людей за их поступки. Что я слишком мало еще пережила и видела, для того, чтобы выносить им какие-то оценки. И, что я сама взрослею, слушая подобные истории и проникаясь сочувствием там, где можно скорее осудить, чем оправдать.
— Собрав уплаченную сумму, я попытался связаться с этим послом, дабы вернуть птицу, — продолжал Тернирес, — но мне дали понять, что об этом не может быть и речи. Тогда я узнал, куда эта птица отправляется на лето. Оказалось, что на ваш остров. Очень кстати пришлось, что здесь расположена академия. Это решило способ, которым мы сюда попали. Нериэль убедила своего отца, что нам всем необходимо получить практические навыки, которым обучают именно в этой академии. Запрос на обучение по обмену был отправлен. Я должен был пожертвовать собой, причинив птице вред. А Нериэль должна была ей помочь и получить ее прощение, вернув, таким образом, себе магию.
— Пожертвовать собой? — чуть не взвилась я. — Поэтому ты стрелял стрелой Даниэля? — мне было сложно понять человека, способного на подобное. Не хотелось понимать.
— Понимаю, Арина, тебе это кажется предательством друга. Но Даниэль — единственный, кому все сошло бы с рук! Мы вместе выросли. Поверь, я знаю, о чем говорю. Ему всегда все сходило с рук! Любые шалости. Он — любимый сын своего отца. Хоть и младший, и бастард. Его отец закрыл бы глаза на любые проступки Даниэля. Я же не мог рисковать быть вычисленным, потому что Нериэль без меня пропадет. Выбор между любимой и другом — это сложный выбор, Арина! Никому не пожелал бы такого. Поверь, Нериэль уже достаточно наказала себя. Она осознала, что магия — это не просто привилегия, но и большая ответственность. Она на пути к изменению себя. И близка к пониманию того, что за все свои поступки в жизни нужно платить. И, зачастую, эта плата берется не деньгами.
Тернирес замолчал, уронив голову на руки, словно бы обессилев. Монолог дался ему нелегко. Руки его дрожали, лицо было бледным. Я спрашивала себя: «Кто я, чтобы судить этих людей, пусть даже и эльфов?». Но пока не находила в своей душе приятия и желания им помогать. Скорее, я предпочла бы не иметь с ними вообще ничего общего.
Но, так уж вышло, что от меня сейчас зависит, простит ли птица Нериэль. Вернет ли ей магию.
Я не способна была сейчас принимать какие-то решения. Нужно было все хорошо обдумать и взвесить.
Я уже не воспринимала Нериэль как соперницу. Во мне не было ни ревности, ни обиды.