К Протопопову, который на встречу с Хабаловым взял своих охранников, такие горе-вояки не лезли. Боялись, что прилетит в ответ и обходили стороной. А вот позадирать одиночек – это как за здрасьте, и главное никакой чести – цеплялись даже к парам, что по понятию Александра Дмитриевича было неправильно.
Поэтому ничего удивительного, что когда подобный инцидент произошёл на глазах Протопопова, министр не прошёл мимо и вмешался тотчас.
По улице никого не трогая шли старик и его молодая внучка, под ручку. На встречу им вышли трое нагрузившихся водкой белобилетников. Один из них видно из госпиталя недавно – голова перебинтована. Старик с внучкой лет восемнадцати решили от греха подальше перейти на другую сторону дороги, но «солдаты» пошли следом. Тот, что с перебинтованной головой перегородил деду с внучкой дорогу.
– Дед, а дед, ты не против, если я с твоей внучкой поразвлекаюсь? – хихикнул он, смотря смутившейся девчонке на грудь, хорошо так возвышавшуюся двумя аппетитными холмиками под меховой накидкой.
– Пройти дайте, – ответил старик.
Что он ещё мог сказать, когда против него трое, а он один и старый? В том то и дело, что ничего, жить то хотелось. И если бы солдатики его не убили, то покалечили бы уж точно – много ли старику надо, если молодой ударит?
– Дед, а дед, ну ты не жлобь, кто ж тебя с твоей внучкой защищать будет?
Захохотали все трое.
Протопопов понял, что дело пахнет керосином и вмешался, попросив своих телохранителей «обождать в сторонке».
Подошёл сзади к солдатикам и недолго думая врезал наглецу с перебинтованной головой промеж ног.
– У-у-у… – завыл солдатик, заваливаясь.
Остальные двое было встрепенулись, кинулись в драку. Но как то все сразу у них не туда пошло.
Удар.
Второй.
Оба теперь лежали на земле, держась руками за горло, туда пришёлся удар ребром ладони. Протопопов показал, что старик с внучкой могут идти дальше и выслушал в ответ кучу благодарностей и уверений в глубочайшем уважении. Старик уходя сунул Протопопову визитку, заверив, что «милостивый государь может обращаться по все вопросам». Вряд ли старик узнал в милостивом государе министра внутренних дел. Протопопов не глядя спрятал вручённую визитку во внутреннем кармане пиджака. Потом снял ремень и связал всех троих за запястье друг к дружке.
– Паша останься и проследи, позвони Кирпичникову, пусть присылает своих и увозит этих нелюдей, – распорядился Протопопов одному из своих телохранителей.
Инцидент только укрепил министра во мнении, что таких людей не должно быть на улицах Петрограда в предреволюционное время. Понимал ли это Хабалов – это только предстояло выяснить опытным путём.