Министр не отвечал.
Заслужено ведь подкалывал, что тут скажешь.
Протопопов приноровился, поэтому в следующий раз встали километров через пять.
На этот раз – наглухо.
Считай сели на днище.
Александр Дмитриевич вылез, осмотрел – надо раскапывать. Пока Курлов отошёл перекурить, Протопопов нашёл на задних сиденьях небольшую саперную лопатку, чему несколько удивился. Как пить дать, раньше ее тут не было, наверняка Федя положил. Знал ведь, что господа Курлов и Протопопов застрянут и заранее позаботился. Нет бы, предупредил и Курлов тоже – ни слова. Но почему они молчали, министр прекрасно понимал – полагали, что Протопопов осведомлён о состоянии дорог зимой и если решил ехать, то на то были веские основания.
На самом деле, знай он заранее, что все так обернётся, то взял бы билет в другой вагон и гори оно огнём.
Теперь же пришлось становиться на колени и выгребать саперной лопаткой снег.
– Вот почему нельзя было поехать на поезде, Саш, – причитал Курлов. – Ума не приложу.
Докурив, генерал тоже опустился на колени и выгребал снег с другой стороны автомобиля.
Промок сразу же.
Промок Протопопов.
Хотя оба вытирали с лица испарину, и это, несмотря на хороший такой мороз.
– За мной угостить тебя шампанским по приезду, – закончив, Протопопов поднялся и закинул лопатку обратно на заднее сиденье.
Дальше ехали без приключений и через полтора часа, вместо двадцати минут (как планировал министр) заехали в Царское село.
Мокрые.
Голодные.
Уставшие до чёртиков.
Но не ошибается тот, кто ничего не делает.
Автомобиль припарковали у здания станции напротив Великокняжеского павильона. Чавкая промокшими сапогами, вышли из автомобиля, оглядываясь и ежась от холода. Федя со своими людьми давно прибыл на поезде, ехавши в тепле и комфорте. Поэтому при появлении Протопопова и Курлова, Федя, обычно безэмоциональный, улыбнулся.
– Так вот вы для чего меня в нарядное наряжали! – сказал он. – Чтобы самому потом переодеться!
– Считай, что так, – министр оценивающе осмотрел себя, потом окинул взглядом чистую и сухую одежду своего охранника.
Пришлось переодеваться спешно, для чего зашли в здание станции. Федя, как уже было отмечено, по комплекции превосходил Протопопова и потому костюмчик на министре повис, как на вешалке, будучи на несколько размеров больше. Курлову повезло больше – размерчик у одного из министерских сотрудников оказался почти один в один с генеральским.
Федю с ребятами оставили на вокзале сохнуть, а сами решили выдвигаться к Александровскому дворцу, где Протопопову уже приходилось бывать во время новогоднего приема. Перед тем как расстаться, Александр Дмитриевич дотошно (по другому не умел) расспросил Федю о том как прошла поездка, но то заверил, что все случилось без сучка и задоринки. И никаких подозрительных лиц на их пути не повстречалось ни на вокзале, ни здесь. Ловушка не этот раз не сработала, но так бывает. Однако напоследок Федя сказал.