Первым из них двигался на белой лошади принц Эльвинг. Эльфы отлично ориентировались в темноте, и время суток не было для них помехой, особенно для того, кто больше всего на свете хотел отыскать свою сбежавшую кузину. Он обыскал все деревни, что попадались ему на пути, но никто не видел беглянку. Резко он одернул поводья, отчего лошадь стала на дыбы. Эльфийский принц почувствовал изменение магического фона. Он усмирил животное и поднял ладонь, призывая отряд остановиться.
Опустив руку, он похлопал несколько раз ладонью по шее лошади, успокаивая все еще взбудораженное резкой остановкой животное.
Эльф настороженно смотрел вперед, пытаясь определиться в своих ощущениях. Давно он не чувствовал проявления такой мощной древней силы, присущей магии Жизни. Когда-то его предки обладали такой силой, но со временем она иссякла и выродилась.
«Связано ли это с Анариэль?» – подумал принц.
Еще пару дней он почувствовал в ее ауре изменения, но не смог определить их причину. Возможно ли, что через тысячу лет сила Жизни вновь проявилась в той, в ком не имелось ни капли магии, но текла кровь рода Дельвангридеан?
Он достал из дорожной сумки сложенную в трубку карту Лафирии, раскрыл, держась за твердые основания и определяя ближайший городок под названием Ратомир. Волнения магической силы исходили именно оттуда.
– Я чувствую, что мы на верном пути. На рассвете мы должны достигнуть цели.
Карта вновь оказалась на дне сумки. Принц дернул за поводья, приказывая лошади двигаться быстрее. Та всхрапнула, но подчинилась.
Отряд вооруженных солдат молча последовал за своим господином.
***
Гуляние длилось всю короткую летнюю ночь. Гости напились, но не утихали, требуя от новобрачных развязки веселья и исполнения супружеских обязанностей. Когда небо посветлело на горизонте, они дружным улюлюканьем проводили молодых до опочивальни. Я чувствовала себя жутко уставшей, хоть и просидела на скамейке, неподалеку от разгулявшихся селян. Половина музыкантов уже сладко спали кто на траве, кто на лавке. Самые стойкие не попадали в лад, выводя неровные ритмы. Пожалев свои уши, я решила удалиться в спальню, как услышала неожиданные новости.
– Эльфы в Ратомире! – произнес паренек, приятель жениха, что ненадолго покидал торжество.
Я встретилась взглядом с новобрачными, которые уже почти входили в дом. Лицо Виолы выражало беспокойство, но она среагировала быстрее меня. Подскочив ко мне, схватила за руку и потянула в дом.
Она накидала на стол сдобы, яблок, кусок копченого мяса, взяла с полки еще бутылку вина. Подхватив концы скатерти, завязала ее узлом и дала мне этот куль в руки. Потом набросила на плечи темно-зеленый плащ и произнесла торопливо: