– Не хочешь проехаться в имение?
– Куда?
– Зачем?
Послышались одновременные вопросы, и вдруг управляющий, нервно смяв в руках свою шляпу, заискивающе улыбнулся:
– Так у нас там грязь непроходимая. Да и поместье – увы в плачевном состоянии, так что, трэл, там и смотреть не…
– А поехали, – вскочив на ноги, Айгвард хлопнул себя по бедру. Он так же, как и Кристэн, заметил, что управляющий явно не в восторге от странного на его взгляд порыва Кристэна и это заинтересовало.
Бедный управляющий нашёл ещё с десяток доводов, только бы отговорить друзей от поездки, но поняв, что ни одна из причин не способна остановить Кристэна и Айгварда, сник.
Дорога к имению действительно оставляла желать лучшего. Эфир под днищем эфирката, наталкиваясь на комья глины и борозды колеи, то и дело развеивался, опуская экипаж в грязь. Но к разочарованию дворецкого, трэлы не отступали от своего решения, не повернули назад, а используя свой дар, приподнимали экипаж жгутами эфира, напитывали своей силой эфирную подушку и двигались дальше.
В то время, пока Кристэн нахмурившись, смотрел в окно, Айгвард с благодушным настроением иногда по-доброму подначивал притихшего в уголке салона управляющего. Когда же экипаж остановился, прислужник выскочил на улицу и затараторил:
– Трэлы, прошу вас пройти в дом, сейчас же прикажу подать на ваш выбор чай, либо горячительные напитки для согрева.
– Не стоит, – покачал головой Кристэн, вдыхая чистый, чуть морозный воздух.
– А здесь не так плохо, как ты говорил, – осмотрелся Айгвард. – Хотя должен признать – имение в ужасном состоянии. Дом проще снести, нежели вкладываться в ремонт.
– Пошли, – позвал Кристэн, направляясь вслед за взволнованным управляющим к крыльцу. То, как вёл себя пожилой мужчина – не нравилось и настораживало.
Стоило друзьям скинуть плащи в руки подоспевшему лакею, управляющий склонился:
– Прошу в гостиную, – указал он направление, но когда Кристэн остановился и начал осматривать холл, повысил голос: – Трэлы, прошу вас, проходите!
Казалось – ещё чуть-чуть и пожилой мужчина схватит гостей за руки, лишь бы увести в нужном ему направлении.
– Ты чувствуешь? – Айгвард и Кристэн, игнорируя реплики и просьбы управляющего, закрутили головами.
– Ещё на улице ощутил едва заметный отголосок. Думал ниточка ведёт сюда, но…
– Не-е-е-т, – покачал головой Айгвард, – наоборот.
Друзья поторопились на выход и как почуявшие нужный запах псы, покрутились возле крыльца, а потом рванули за особняк. Не обращая внимания на то, что сапоги едва ли не по голенище проваливаются в грязь, они шли дальше и их уже не могли остановить просьбы и окрики управляющего.