И минуты не прошло, как люк трюма распахнулся, ударившись о палубу, и из темноты показалась испуганная команда.
– Поднять все паруса! – заорал Джозеф и ехидно добавил, почти плотоядно. – А то я пущу ваши кишки на верёвки!
Пираты замешкались лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы взбесить Роджера, который явно вошёл во вкус. Я предчувствовал такой исход и сразу схватился за перила лестницы. Мало ли. Чутьё меня не подвело. У Роджера запас козырей скромный и он без долгих раздумий кувыркнулся.
– Аааа! – заорала дружно команда.
– Роджер! – завопил Джо, тоже крепко держась за штурвал.
Корабль вернул обычное положение и на время притих, а пираты суетливо разбежались по вантам.
– Так-то лучше! Спасибо Роджер!
– Что ты намерен делать?
– Бежать или драться, как полагается пирату!
– А точнее?
– Я пока не решил! – Джо задумался, глядя на незнакомца. – Начнём заварушку, и если чё пойдёт не так, сбежать всегда успеем!
– Опять в чёрную дыру? – с иронией спросил я. – А что если на сей раз чёрная дыра не спасёт наши задницы?
– Какой ты…
Слова Джо потонули в шуме залпов и несколько солнц окружили нас. Корабль незнакомцев подошёл со спины, а его призрачная копия растворилась, издав странное шипение. Я ничком рухнул на палубу и утянул за собой Джо. А вдруг на нас сейчас упадут летающие змеи? Причём космические! Во дела!
– Роджер, полный вперёд!
– Бежать? А дать сдачи?
– Это не по кодексу!
Ещё один залп оглушил нас, и огромный оранжевый змей пролетел над Весёлым Роджером и взорвался, осыпав нас крохотными звёздами.
– Какого чёрта они делают?! Убили бы уже! Чего издеваться?
– Роджер! – заорал во всю глотку капитан. – Приготовь огненный ром!
– Ром?! – недоумённо спросил я.
– Да погорячее! – весело добавил Джо, а мне велел молчать. – Огонь!
И Весёлый Роджер задрожал, а из его укромных уголков полетело пламя. Корабль незнакомца, больше напоминающий парящий дом – увернулся! Вот же чёрт!
– Осьминога ему в штаны! – ругнулся Джо.
– Пора драпать, – невесело сказал я.
– Роджер! Пусти на дно этого мерзавца! Это уже дело чести!
– Это не по кодексу!
– К чёрту кодекс!
Роджер извернулся и нутро пушек смотрели на незнакомца. Миг и очередной залп обрушился на корабль. Серый дым окутал пространство, и мы в напряжении ожидали ответа, что же случилось с наглым судном?
– Эки маки чтон? – спросил кто-то за нашей спиной.
Я и Джо обернулись и увидели на палубе мальчишку, ростом не больше нашего юнги. Что он здесь делает?
– Ты кто такой? – обратился капитан к мальчику.
– Лу Рар, – спокойно ответил он.
Мы озадаченно переглянулись. Это ещё что за дичь?