– А можно я? – вдруг спросил Эргат, выбегая вперед.
Мгновение назад он был суровым господином, а теперь снова стал мальчишкой. Вот таким он мне больше нравился. Даже мрачное мое настроение рассеялось. Еще и глаза поймали двух девочек лет двенадцати, что сидели на лавочке, болтали ногами и кормили желтых маленьких птиц, которых слетелось к ним не меньше двух десятков. Они мельтешили под их ногами и нараспев щебетали.
Чего хотел Эргат, я сразу поняла. Мальчику хотелось попробовать самостоятельно активировать портал. Я, кажется, даже знаю, как это делать. Нужно приложить руку… Да, вот сюда.
Я даже не заметила, как сделала шаг к арке и накрыла ладошкой одну из рун. Представила себе столичную площадь и сразу отшатнулась. Не знаю, увидела ли я это в сознании или внутри светлой вспышки, что заполнила арку или образ столицы достался мне от исчезнувшего мага.
На площади меня уже ждали. Десяток солдат, два мага и юноша в шляпе с перьями и шпагой. Этот «мушкетер» в средневековье мне то ли не понравился, то ли напугал, ну или просто удивил, но от портала я отступила и буквально спряталась за Людгардена.
– Простите, – только и прошептала я. – Кажется, я не ведаю что творю.
– О нет, дорогая, – мягко возразил магистр. – Это они не ведают что творят.
Люди по ту сторону тоже нас видели и недоумевали, почему мы медлим. «Мушкетер» – а иначе прозвать этого высокого заносчивого юношу я просто не могла – одернулся и стал переговариваться с магами за своей спиной.
– Это принц? – спросила я очень тихо.
– Король, – ответил мне Людгарден. – Идем. Встреча с ним все равно была неизбежна.
И тут что-то во мне заупрямилось. Вот не пойду и все тут. Ни в коем случае не пойду. Нельзя мне туда. В горы тоже нельзя. В столицу вот надо, а к королю…
– Ой, – воскликнул Эргат и вдруг осел, прижав руки к груди.
Я хотела к нему броситься, но Людгарден меня удержал.
– Когда ты говорила, он вернется? – спросил он, смеясь, и указал на черную птицу в небе.
Я обомлела. Это был вроде ворон, но такой огромный, что тень его крыльев накрыла и магов, и короля.
Я обрадовалась и буквально побежала в портал. Если там Глюквендер, тогда мне ничего не страшно.
Свет портала охватил меня, как густая жижа. Пройти сквозь него было сродни попытке прорвать плотную мягкую пленку. Требовалось немного усилий, было неприятно, особенно, когда эта «жижа» касалась лица. Это заставило закрыть глаза, но уже через миг я вышла на другой стороне.
Здесь пахло приторно-сладкими духами. Вместо легкого ветра меня встретил взмах крыльев. Я с замиранием сердца открыла глаза, ожидая, что рядом приземлится черный ворон, прекрасный и ужасающий в тот же миг, но рядом был Глюквендер. Его волосы теперь были черными, в руках был посох, а сам он почти бесцеремонно положил руку мне на плечи и…