Рейд сквозь строй вспомогательных сил кронсов оказался коротким. Крейсер двигался не к Земле, а по касательной к сферическому построению флота противника, взявшего планету в плотную блокаду. Относительно слабые защитные поля транспортов и танкеров не могли противостоять огню пушек тяжелого крейсера. Как правило, их щиты пробивались с первого же попадания, а тонкая броня была не в состоянии сдержать поток высокотемпературной плазмы или остановить снаряд главного калибра линейного корабля. Эсминцы, попытавшиеся вмешаться в это избиение, успели только к самому концу боя. Времени на то, чтобы как следует разогнаться у них не было, поэтому наказать вражеский корабль, учинивший разгром их тылов, они не смогли.
Задерживаться на высоких орбитах Земли Виктор не стал. Крейсер проскочил через скопление небоевых кораблей противника, оставляя за собой вспышки взрывов и разлетающиеся обломки, и ушел в направлении орбиты Марса. Кронсы попытались организовать преследование, но им не хватило скорости, и минут через двадцать, когда их сканеры окончательно потеряли цель, эсминцы были вынуждены повернуть обратно к Земле.
— Вычислитель, отчет! — потребовал Виктор.
— Уничтожено пять корветов и двести четырнадцать вспомогательных кораблей противника. Ресурс щита девяносто восемь процентов. Все системы корабля функционируют штатно. Расход боезапаса орудий главного калибра тридцать два процента.
— Крррасиво… — прокомментировал результат боя ирбис.
Виктор не вполне разделял радость Шерхана. Эффект внезапности был исчерпан. При этом урон, нанесенный врагу, оказался существенным, но далеко не фатальным. Понесенные потери вряд ли могли существенно сказаться на боевой мощи флота вторжения, а вот возможности еще раз нанести врагу неожиданный удар, скорее всего, больше не представится.
7 февраля 2030 года
Московская область. Поселок Нахабино-2.
Президентский противоатомный бункер. Командный пункт распределенной сети управления войсками Коалиции.
— Товарищ верховный главнокомандующий, — начал доклад министр обороны, — противник полностью уничтожил нашу спутниковую группировку и частью сил нанес орбитальные удары по восьми районам на поверхности Земли. Две точки у нас, две в США и по одной в Китае, Европе, Африке и Южной Америке. У нас атаке подверглись выдвигающиеся на позиции войска в окрестностях Челябинска и Новосибирска.
— Разведка боем?
— Это наиболее вероятный вариант. На подготовку к масштабной высадке войск не похоже. В атаке участвует не более пяти процентов флота кронсов, да и выбор мест для ударов, скорее, случаен.