Генерал-лейтенант считал появление на орбите Земли двадцати транспортов имперской постройки, набитых уникальной техникой и бесценной информацией, просто невероятной удачей. В то, что бывший капитан-вертолетчик сможет провернуть такое, он и сам не верил, хоть и пытался убедить окружающих в обратном. И, тем не менее, Вершинин как-то сумел извернуться и организовать эту поставку несмотря на то, что действовать ему пришлось в абсолютно чужом мире, где он не имел ни связей, ни денег, а сам считался дикарём с отсталой планеты, да еще и серьезно пораженным в правах из-за этого идиотского минус-списка Старших.
Конечно, Васнецов понимал, что у них просто нет иного выхода, кроме как требовать от Вершинина продолжения поставок, но сложность этой задачи оценивалась им, как превышающая все разумные пределы. Генерал-лейтенант понимал, что его агент и так выжал из ситуации максимум возможного. Кроме того, он не питал иллюзий по поводу того, что Старшие останутся безучастными к такому вопиющему попранию их законов, а значит, повторно воспользоваться однажды сработавшей схемой Вершинин не сможет.
И всё же ему нужно было что-то ответить президенту. Если бы в Солнечной системе появились новые корабли или от Вершинина поступило бы хоть какое-то сообщение, президенту бы доложили об этом немедленно, а значит, все присутствующие понимают, что ничего нового Васнецов Совету безопасности сказать не может, но говорить все-таки придется…
— Товарищ верховный главнокомандующий, — прервал затянувшуюся паузу генерал-лейтенант, — по оценкам специалистов моей службы, вероятность того, что генерал-майор Вершинин получил наше сообщение, достаточно велика. Сканеры корабля подполковника Никифорова, доставившего на окраину Солнечной системы одноразовый передатчик, зафиксировали появление в условленной точке конвоя торговых кораблей, о которых нас заранее предупредил Вершинин. Это говорит о том, что, скорее всего, сбоев в предложенной им схеме связи не возникло.
— Однако больше никаких сообщений мы не получали, — вступил в дискуссию министр обороны, — хотя планом операции это было предусмотрено.
— К сожалению, мы не в состоянии предсказать, какие меры противодействия могут быть приняты Старшими для пресечения нарушений установленных ими правил. Анализ информации об устройстве Империи и Протектората, полученной нами вместе с первой поставкой оружия, позволяет сделать вывод, что имперцы не зря поспешно свернули переговоры и покинули Солнечную систему. Что-то заставило их так поступить. О том, что Старшие ужесточили контроль за окрестностями Земли, говорит и факт неудачи полулегального торговца Силха в его попытке приблизиться к нашей планете. Повторюсь, мы не знаем пределов, в которых действуют ограничения, налагаемые артефактами Старших, но вполне возможно, что после прорыва к Земле конвоя Вершинина запретная зона была расширена ими во много раз. В этом случае ни один торговый корабль не рискнет приблизиться к Солнечной системе, сколько бы его владельцу ни заплатили.