… Светлана старается, мечи на тренировках так и звенят, лязг не прекращается, а Алёша продолжает Светлану учить:
– Пойми, Светлана, в бою мало просто хорошо оружием владеть, нужно уметь быстро, находчиво и спонтанно принимать главные решения, скорость мысли часто решает всё! Нельзя растеряться в критической ситуации! Растерялся, можно считать, погиб!..
… Все жители Абалака, и Илья Муромец, и русалочка Улита, и Марья-искусница, что в бабу Ягу заколдована, и царь Иван, что в Кощея превращён, и Василиса Премудрая со своей шкуркой лягушачьей в ручках, и Дедушка Мороз со Снегурочкой наблюдают и перешёптываются:
– Как вы думаете, Светлана справится?
– Справится, вот увидите, у неё духовный стержень сильный…
… К концу второй недели стояла перед Алёшей не та пугливая девчонка, а настоящая храбрая воительница, пусть ей и далеко до звания богатырши.
Алёша нервно провёл рукой по мелкой светлой щетинке на подбородке, пристально посмотрел на Светлану со словами:
– Так, Светлана, воин из тебя получился, повторим ещё некоторые установки, продолжай мои слова. Ты, Светлана, борешься…
– … За правое дело христианское православное! – продолжила Светлана.
– Молодец. И ты победишь, потому что…
– … У меня есть всё для победы, и, главное, помощь Господняя, самое лучшее оружие, а у Марьи Моревны нет этого! – решительно изрекла Светлана.
– Ну, вот, молодец, можешь вызывать Марью Моревну на бой. Но ты уверена, что именно ты должна с ней сражаться? Может, ты отдашь Агриков меч, и в бой пойду я или Илья? – вдруг с глубокой тоской и горечью во взгляде и голосе спросил Алёша.
– Да, я хочу сама с ней сразиться, помощь вам будет моей благодарностью жителям Абалака, а ещё для меня это очень важна проверка самой себя на силу духа. А почему ты засомневался, Алёша? – ответила Светлана, внимательно рассматривая лицо Алёши Поповича своими пастельно-зелёными глазами…
– Потому что… люба ты мне паче солнца ясного… – неожиданно для Светланы изрёк Алёша.
Светлана удивилась, смутилась, растерялась, засмущалась, а потом нежно промолвила:
– Алёша, ты сейчас меня удивил, но удивил приятно, я… я пока не знаю, что я могу сказать, но объяснимся мы лучше, наверное, когда я одолею Марью Моревну, всё в Абалаке встанет на свои места, добро вернётся снова в Абалак…
Светлана вышла из Абалака на широкий обрыв над Иртышём и крикнула:
– Марья Моревна, колдунья окаянная, конной аль пешей, с копьём аль с мечом выходи на бой со мною, девицею Светланой!
… Какое-то время все молчали и напряжённо ждали, все в Абалаке собрались, чтобы поддерживать Светлану и видеть ход битвы…