Через три месяца после отшумевшей свадьбы на свет появилась Аленка - смугленькая, черноволосая, с неправдоподобно большими, прямо-таки оленьими карими глазами, убедив всех соседей в их правоте относительно прогулок ее матери на реку.
Светлана свою дочурку обожала и, несмотря на протесты Славика, баловала, как могла. Через восемь лет после рождения Аленки Светлана понесла, наконец, и от Славика, но не суждено было Кочерыжке стать отцом: роды прошли тяжело и мальчик появился на свет мертвым. А через полгода вслед за братиком Аленки ушла из жизни и ее мать. Про своих бабушек и дедушек Аленке ничего известно не было, поэтому жить ей пришлось с отчимом.
Больше никто из женщин на Кочерыжку не позарился, потому и все домашнее хозяйство легло на плечи восьмилетней девчушки. Первые годы Аленке было совсем нестерпимо, но за прошедшие пять лет после смерти матери она смирилась с необходимостью терпеть нападки отчима, уклоняться от издевок соседей и работать как взрослая.
Закончив с прополкой, Аленка накрыла на стол и приготовилась к встрече с отчимом. Через пару минут в двери появился невысокий, коренастый мужчина с неровно обстриженной светло-русой бородкой, торчащей в разные стороны, нечёсаными и немытыми давно волосами, паклей свисавшими до плеч.
- Ну что, доченька, - с нажимом проговорил Сбруев, - все ли ты прополола, все ли полила, или опять сорняки выше картошки вымахали?
- Все в порядке, отец, - ответила Аленка и отвернулась, принявшись вдвое усерднее стирать белье в небольшом деревянном корыте. Лишь бы чем заниматься, только бы не смотреть в хамские глаза отчима.
- А если проверю?
- И тогда все будет не хуже, чем на соседских огородах, - терпеливо выдохнула девочка.
- Гм... А белье постирала, или опять с подружками пробегала весь день?
- Постирала, - отозвалась Аленка.
И не было у нее в поселке ни одной подруги, впрочем, отчиму это прекрасно известно.
- Чем потчевать отца будешь? - не унимался с вопросами Вячеслав.
- Щи вот разогрела, каша гречневая.
- Да, не балуешь ты меня, - прогнусавил Вячеслав и скорчил презрительную мину. - Хоть бы пирогов напекла, порадовала батюшку.
- Из чего мне их печь, муку еще в прошлом месяце всю извели? - удивилась Аленка
- Молока хоть дай, козу-то, поди, подоила? - прикрикнул Славик.
- Молоко я тете Люсе отдала. Мы ей долг уже три месяца отдать не можем. К ней сегодня внуки приехали, вот она и сказала, что раз денег нет, то молоком забирать будет. Завтра еще снесу ей молочка и в расчёте будем.
- Да кто тебе позволил молоко отдать? - возмутился отчим. Сначала заработай, а потом распоряжаться будешь! Долг ей отдать нечем?! А куда потратила деньги, что я на хозяйство давал, нарядов наверно накупила?