- Советник сказал, что твои способности ограничены здравым смыслом, а что это значит? - вспомнила Аленка.
- Это значит, что мне под силу преобразовать любое из веществ, находящихся в недрах Земли. Но преобразование некоторых из них может повлечь за собой непредвиденные последствия: одно вещество может взорваться, другое, преобразованное в пыль, - стать ядовитым и убить не только меня, но и других людей, находящихся рядом.
- А много в земных недрах подобных веществ?
- Достаточно. Есть даже такие, свойства которых еще до конца не исследованы. Эти вещества и каменные породы изучаются в специальных центрах, изолированных защитными полями от жилых корпусов.
- А чем еще занимаются Исследователи, кроме изучения веществ и подготовки новых туннелей.
- Изучают историю Земли и других планет нашей Солнечной системы, работают с биологическими материалами.
- Что это за материалы? - удивилась Аленка.
- Ну, э-э-э... гм... - растерялся Эрик, - пусть тебе лучше Хенда объяснит.
Аленка перевела взгляд на подругу. Хенда коротко хихикнула и стала по порядку объяснять:
- В нашем времени женщины не рожают детей. Все население недр Земли сдает свой, как выразился Эрик, биологический материал в научные центры Исследователей. Там, пройдя необходимые генетические тесты, в специальных капсулах и выращивается новое поколение детей.
- Какой ужас! - Аленка прикрыла лицо руками и неверяще покачала головой. - Значит, вы оба росли без родителей? - На фоне здешних детей, Аленка показалась самой себе счастливицей, ведь у нее, пусть и не долгое время, но была любившая ее мать.
- Более того, - добавил Эрик, - родители тоже не знают, есть ли у них дети и кто они. Биологический материал подбирается так, чтобы увеличить энергетические возможности будущего поколения, даже привилегированное положение Советников не дает им права надеяться на то, что именно их потомки будут населять недра Земли в дальнейшем.
- Да, - подтвердила слова Эрика Хенда, - все так. После рождения детей передают на попечение воспитателей и преподавателей, а по достижению ими десятилетнего возраста - распределяют по кастам, согласно их энергетическим возможностям.
- Как грустно, - заметила Аленка.
- Мы другого не знаем, - пожал плечами Эрик.
Как успела заметить Аленка, Эрика очень затронул вопрос о родителях, и, сама не зная почему, она подумала, что он не желает продолжать эту болезненную для него тему.
- Значит, у вас есть только касты? - спросила девочка, чтобы разрядить обстановку. - И ваши мужчины и женщины не живут вместе?
- Иногда некоторые из жителей создают пары, если ты об этом, - ответил Эрик и, дождавшись утвердительного кивка девочки, продолжил: - Чаще всего такие пары создаются внутри каст, реже - между членами различных, но в этом случае они видятся очень редко.