Вот и сейчас, поднявшись на вершину, Аленка наскоро перекусила и с удовольствием растянулась на траве. Она прикрыла глаза и погрузилась в мир своих грез, в котором она была по-настоящему счастлива.
Когда Аленка открыла глаза, солнце уже сползало за горизонт и его яркие лучи окрашивали верхушки деревьев в ярко-алый цвет. «Ой, неужели я задремала, ведь только прикрыла глаза? - подумала Аленка. - Ох, и влетит мне от отчима!» Девочка закинула рюкзачок за плечи и галопом понеслась домой.
На следующий день, подоив козу, Аленка поплелась к соседке - тете Люсе отдавать долг, взятый отцом на неизвестно какие цели. Ходить было неприятно, смазанные гусиным жиром следы ремня на мягком месте, соприкасаясь при ходьбе с ветхой тканью домашнего платьица, заставляли девочку морщиться. Потерянная в лесу косынка и позднее возвращение домой напоминали о себе при каждом шаге.
Соседка, к которой шла Аленка, жила на другом конце улицы в небольшом одноэтажном домике с высоким резным крылечком. В палисаднике тети Люси цвели огромные бардовые пионы - предмет ее гордости и зависти соседок. Поднявшись по ступенькам, девочка тихонько постучала. Дверь открыл подросток лет пятнадцати, худощавый и светловолосый, правая его рука была обмотана белой тряпкой.
- Привет! - поздоровался парень. - Ты, наверное, Аленка, которая молоко должна принести?
- Да, - смутилась девочка. - Вот возьми, - сказала она и протянула парню бидончик.
- Меня Яриком зовут. А Ты чего какая смурная?
- Я... - Аленка призадумалась над ответом, - меня тут не все любят.
- Люди разные бывают: кого любят, кого нет, - улыбнулся парень.
- Я тебя раньше здесь не встречала, - заметила девочка.
- Да мои родители с бабкой не больно-то дружно жили...
- А теперь помирились и погостить отпустили? - догадалась девочка.
- Отпустили... насовсем. Только вот помириться не успели, - лицо мальчика заметно погрустнело. - У нас в деревне пожар был, три дома сгорело, прежде чем потушили. И наш дом сгорел и родители... тоже. Только сестренку и успел вынести, вот руку обжег. - Парень встряхнул забинтованной конечностью. - Кроме бабки родни у нас с Маришкой не осталось, я бы в город на заработки подался, да сестренку боюсь оставить, она маленькая совсем, только-только ходить начала.
- Значит, вы теперь с сестрой здесь жить будете?
- Да, больше негде.
- Ничего, тетя Люся женщина хорошая, хоть и ругаться любит, - приободрила парня Аленка. - Приживетесь.
- Спасибо за сочувствие. А ты с кем живешь? - спросил Ярик.
Аленка подумала-подумала, да и рассказала пареньку о своем рождении, об отчиме, упомянув даже о сплетнях про отца-цыгана.