— Ты разочарован? — поинтересовалась я.
— Удивлен, Эля. Приятно удивлен, — ответил мне Полкан. Он подвел меня к экипажу и как настоящий благовоспитанный мужчина открыл передо мной дверь.
— Спасибо, — поблагодарила я и запнулась, когда он предложил свою руку, чтобы подняться в салон экипажа.
— Не за что, — прозвучало с такой нежностью, что на миг мне вообще расхотелось оставаться с ним в одном экипаже. Но деваться некуда. Я не знаю город, и буду искать дом Эйдена до вечера. Придется ехать. Не нападет же он на меня в салоне, в самом деле? — Тебе идет это платье, — едва мы уселись, как в ход пошли комплименты.
— Спасибо, — натянуто улыбнулась я.
— Откуда ты? — сразу перешел к делу Полкан, не сводя с меня взгляда. Ох, не нравится мне его пристальное внимание.
— Из Цветущей Равнины, — я озвучила очевидное.
— Кто твой отец? — внезапно спросил оборотень.
— Отец? — немного растерялась я. — Зачем тебе это знать?
— Неужели он не переживает о том, что его дочь пропала? — от этих слов мне стало больно. — Я думаю, тебя втянули во что-то темное, Эля. Что-то такое, к чему ты абсолютно не приспособлена. Если твой отец приложил к этому руку, если это он поставил тебя в такое положение, то…
— Моя семья тебя не касается! — отрезала я, не успев совладать с собой. — Это не твое дело, Полкан. Не лезь…
— Нет, я буду лезть! — неожиданно жестко отрезал оборотень и подался вперед. — Потому что ты нуждаешься в защите.
— Ни в чем я не нуждаюсь! — оскорбленно ахнула я. Захотелось выпрыгнуть из экипажа на ходу.
— Правда? А если я скажу тебе, что за особняком Эйдена следят уже несколько дней? Если я скажу, что с тех пор, как он поселил тебя там, черные маги повылезали из своих нор, как крысы? Мы находим следы черной магии по всей столице. Такого на моей памяти прежде не случалось. Вы с Эйденом катались на карусели, помнишь? — огорошил меня вопросом Полкан. — Она сгорела вчера.
От этой новости я оторопела. Сгорела…?
— Да, девочка, именно так, — Полкан все прочитал по моему лицу. — Черные маги — старейшие враги Праматери Драконов. И ты, Эля, зачем-то нужна им. Нужна настолько сильно, что они готовы рисковать, подбираясь к тебе. Все еще будешь утверждать, что тебе не нужна помощь? — с издевкой спросил оборотень и многозначительно хмыкнул.
— Почему Эйден ничего мне не сказал? — пролепетала я себе под нос.
— Вот еще! — фыркнул Полкан и откинулся на спинку сидения. — Не хватало только делиться с девчонкой такими вещами!
— Но ты же мне об этом рассказал! — разозлилась я.
— Теперь, когда мы знаем, что ты невиновна, имеет смысл посвятить тебя в некоторые подробности, — выкрутился он. — Раньше я был уверен, что посвящать тебя во что-либо опасно для нас. Вдруг у тебя есть связь с теми, кто приказал тебе украсть нашу святыню. Но теперь я понимаю, что ты их жертва. Поэтому хочу понять, что же там произошло, — он посмотрел на меня с ожиданием.