Глава 1
— Сто шестьдесят семь… — шептала я, чувствуя, как проваливаюсь в бездну. — Ему сто шестьдесят семь лет, семь раз вдовец… Все жены умерли при странных обстоятельствах. И за него — замуж?! — обуреваемая эмоциями, я несусь по коридорам дворца как гончая.
— Ваше Высочество! Принцесса Жизель! На улице ночь! Возьмите хотя бы охрану! — Аша едва поспевает на своих четырех лапах.
— Охрану? — рассмеялась я и сама не узнала свой голос. Через ход для прислуги я вышла прямо к воротам, ведущим в город. — Вряд ли в городе мне будет опаснее, чем рядом с таким мужем, — я взмахнула рукой и проскользнула за ворота, сбегая прочь из родного дворца. Уж чем-чем, а магией я владею превосходно. Жаль, что не своей жизнью.
— Помяните мое слово, ваша способность обходить охранные заклинания когда-нибудь выйдет вам боком! Ладно, не хотите охрану, так хоть плащ наденьте, на улице сильный ветер! — нагнала меня Аша, и на плечах материализовалась алая материя. — В этом году в моде красный бархат, все юные леди только его и носят, — деловито заявила она, а мне захотелось взвыть.
— Красный бархат в моде, говоришь? — горько усмехнулась я. — Как раз то, что мне нужно — цвет крови.
— Принцесса, вам нужно успокоиться! — посоветовала Аша, семеня за мной своими рыжими лапками. Едва мы покинули дворец, как я скрыла Ашу ото всех взглядов, а заодно и свою ауру накрыла иллюзией, чтобы никто меня не узнал. — Поймите, у вашего папеньки не было иного выхода! Ваш дар уникален, но не каждый мужчина готов смириться с такими способностями любимой супруги, — Аша озвучила то, что я и так знаю.
Я боевой маг. Обычно с таким даром рождаются мужчины, а для девушки он крайне нежелателен. Все равно, что женщине отрастить бороду. Придворные шутят, что мой отец так горячо молил богов о сыне, что в наказание они послали ему меня. До меня у родителей родилось уже одиннадцать дочерей. Короне нужен был наследник, сын. Когда мама забеременела в двенадцатый раз, придворные маги с радостью сообщили ей, что на этот раз будет мальчик. Не зря в некоторых верованиях двенадцать считается священным числом. Каково же было их разочарование, когда родилась я — двенадцатая дочь с боевой магией. Однажды я краем уха услышала, что в тот день отец напился так, как никогда в жизни.
И его молитвы были услышаны. Через год мама родила мальчика, моего брата, наследного принца Цветущей Равнины. И умерла в родах… Подарив жизнь своему тринадцатому ребенку, она лишилась жизни.
— Мыслите более позитивно, — бодро предложила Аша.
— Что позитивного можно найти в том, что меня выдают замуж за пожилого вдовца-чернокнижника?! — перед глазами все поплыло от выступивших на глаза слез. Сердце разрывается от отчаяния. Почему это случилось со мной?! Ни с одной из моих сестер он не обошелся так ужасно. Неужели это месть за то разочарование, которое я ему причинила? Отец не может не понимать, что отправляет меня на верную смерть. Мой жених — черный маг, могущественный и очень опытный. Это особая каста магов. С ними стараются не ссориться, всячески задабривают, ибо они могут наслать на королевство полчища нежити или загубить урожай. Но отдать чернокнижнику родную дочь… Я никогда и подумать не могла, что отец так поступит со мной.
