Я молча кивнула и вся обратилась в слух.
— Не понимаю, чего вы хотите от меня, кардинал? — сдержанный и ровный голос Эйдена. — Вы сблизились с моими злейшими врагами — черными магами, ваш король и вовсе намерен породниться с одним из них. А теперь вы приходите ко мне и просите о помощи? Вы, правда, думаете, что я стану помогать?
Неожиданно мне на плечи легла тяжелая материя. Я вздрогнула и с непониманием обернулась. Оказалось, что Полкан отдал мне свой камзол. На мой абсолютно непонимающий взгляд он шепнул:
— Чтобы не замерзла.
Я побоялась спорить и показывать ему свой характер. Во-первых, лишний шум может привлечь ненужное внимание, а во-вторых, здесь и вправду холодно. Камзол Полкана приятно согрел меня.
— Но неужели вас самого не заботит, что на территории вашей империи скрывается беглянка? — спросил кардинал, и у меня душа в пятки ушла. Они говорят обо мне, но, похоже, что кардинал решил не заявлять обо мне как о принцессе. Скупо обозначил — «беглянка». Думаю, у него приказ — не раскрывать правду об исчезновении принцессы до последнего.
— Не волнует, — откровенно солгал Эйден. Уж кого-кого, а его подобный факт взволновал бы до крайности. Конечно, если бы эту самую «беглянку» он не представил двору как свою супругу.
— Связано ли это с тем, что девушка с такими же редкими способностями вошла в ваш ближний круг? — а Каррел оказался не так прост! Он обо всем осведомлен… Ну, или почти обо всем. О последних событиях ему еще не доложили.
— Возможно, — не стал отпираться Эйден. — Как бы там ни было, девушка, совершившая похищение нашей святыни, была отдана на суд жриц.
— И? — даже из кустов я увидела, как хищно прищурился кардинал.
— И боги ее оправдали, — не без гордости заметил Эйден. — Так что, Ваша Милость, любые ваши притязания на эту особу не имеют под собой никакого основания. Ваши обвинения ложны, и девушку я вам не отдам, — отрезал Эйден, и у меня в носу защипало от его решимости.
— Так, значит, вы признаете, что беглянка находится у вас? — протянул кардинал.
— Возможно, — ушел от прямого ответа Эйден. Да он издевается над кардиналом! — В любом случае, о ней вы можете забыть. Она находится под моей защитой, и я не вижу ни одного повода вам ее выдавать.
Кардинал очень недобро усмехнулся. Он понял, что Эйден не знает о том, что я принцесса. Этот «нюанс» герцог так и не смог раскрыть.
— Повод есть, Ваша Светлость, и очень серьезный, — протянул Каррел. — Этой девушку интересуется лично король. Она нужна ему, и он имеет на нее все права.
— Какие права? — настоял Эйден на подробностях. — Кто она ему?