— А ты лучше вообще не попадайся мне на глаза, — прорычал герцог. Его терпение на исходе.
— Отец, он угрожает мне! — с плохо скрытой радостью воскликнул Лейден и посмотрел на императора. — Ты слышал?! Он мне угрожает!
— Эйден, я все еще считаю, что такой опасной персоне не место в твоем доме! — император не обратил внимания на слова законного сына. — Неужели нет вариантов подальше от тебя?!
— Отец, неужели ты не понимаешь, в чем тут дело?! — рассмеялся Лейден. Эйден, уже собиравшийся уходить, застыл на месте. — Молоденькая смазливая девчонка, которую он в любой момент может засадить в темницу. Ты ведь этим ее контролируешь, верно? Наш Ден завел себе секс-рабыню, — насмешливая улыбка расплылась на губах брата. — Ведь ни одна высокородная леди никогда не примет ухаживания бастарда, — продолжил он, ухмыляясь. Эйден не выдержал. Дернулся вперед, намереваясь намылить шею младшему, но отец успел выкрикнуть:
— Эйден, успокойся! А ты не провоцируй его! — это Лейдену. — Взрослые люди, оба при должностях, а ведете себя как дети! — стукнул по столу император. — Пошли вон оба! — махнул рукой он.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — Эйден отвесил отцу насмешливый поклон и переместился к тайнику, в котором еще вчера чуть не погиб. Защита, которую выставил он сам, легко пропустила его. В особняке уже кипит бурная деятельность — прибыл весь личный состав. Ищейки, алхимики, детективы, теневики, артефакторы — Эйден вызвал всех своих.
— Жанна, можно тебя на минуту? — герцог подошел к девушке в высоких кожаных сапогах. Она изучала кинжал из закаленной темной магией стали. Жанна единственная женщина в его команде. Талантливый алхимик с сильным характером — не взять ее к себе было бы преступлением против Империи.
— Как ты после вчерашнего, принц? — с улыбкой спросила она.
— Жанна, сколько раз я говорил тебе, что я не принц? — вздохнул Эйден, но не смог не улыбнуться.
— Ты сын императора, значит, принц, — возразила она. Неисправимая. Эйден закатил глаза.
— Я в порядке, — ответил он и посерьезнел. — У меня есть к тебе просьба. Жанна, ты слышала про девушку, которая…
— Которая украла Сердце? — подсказала девушка. — Да, мне сказали, что ты ее… эм-м…в общем, разные слухи ходят, — игриво поджала губы она.
— И ты им веришь? — вскинул бровь Эйден.
— Я еще не решила, чему верить, — призналась Жанна. — Одни говорят, что ты утащил ее в свой дом и самолично пытаешь. Другие твердят, что ты принес ее в жертву защите тайника и так смог открыть проход, — она махнула рукой на дверь, которая наконец-то, спустя долгие месяцы, оказалась открыта. — Если тебе нужно спрятать ее труп, у меня есть отличное зелье, растворяет даже кости…